Aquí hay un pensamiento escalofriante: la temporada de gripe está aquí. Al igual que el coronavirus, el virus de la gripe se propaga fácilmente por el aire a través de vapor de agua infectado y puede ingresar al cuerpo por las mismas vías: boca, nariz y ojos. El virus puede vivir en superficies, como encimeras, durante horas. Por lo tanto, entrar en contacto con objetos contaminados y luego tocarse la cara puede propagar la enfermedad. Sin embargo, usar las precauciones de sentido común con las que nos hemos familiarizado en los últimos meses puede reducir la enfermedad.
¿Golpe doble?
La influenza (gripe) y el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas, pero son causadas por virus diferentes. Sin embargo, algunos de los problemas de salud son similares, por lo que puede ser difícil diferenciarlas basándose únicamente en los síntomas. No obstante, existen al menos dos diferencias importantes entre la gripe y el coronavirus.
Primero, hay vacunas contra la influenza aprobadas por la FDA disponibles, y vacunarse este otoño no solo reducirá el riesgo de contraer la enfermedad, sino que también ayudará a conservar los escasos recursos de atención médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las vacunas contra la gripe de este año se actualizaron para que coincidan mejor con los virus que se espera circulen en Estados Unidos.
Se recomienda una vacuna tetravalente de alta dosis para los adultos de 65 años o más. Está formulada para combatir cuatro cepas del virus que podrían encontrarse durante el otoño y el invierno. También existe la vacuna contra la gripe de “dosis estándar” para todos los demás.
Aunque la vacuna ha estado disponible durante un par de meses, los CDC no recomendaron recibir la inyección en julio o agosto, especialmente para las personas mayores, porque la eficacia del fármaco disminuye con el tiempo. El aviso señala: “Septiembre y octubre son buenos momentos para vacunarse. Sin embargo, mientras los virus de la gripe estén circulando, la vacunación debe continuar, incluso en enero o después”.”
En contraste, no existe ninguna vacuna contra el coronavirus aprobada por la FDA en este momento. Tomará meses (con precauciones experimentales óptimas, años) para que las vacunas propuestas pasen por los ensayos prescritos y obtengan la aprobación de la FDA.
Segundo, para las personas con síntomas graves de influenza, existen tratamientos antivirales disponibles. En la actualidad, hay cuatro: Tamiflu, Relenza, Rapivab y Xofluza. Tamiflu puede administrarse en forma de pastilla o suspensión líquida a personas de 14 años en adelante. Relenza es un polvo que se inhala. Puede ser utilizado por personas de 7 años en adelante, pero no se recomienda para pacientes con problemas respiratorios como asma o EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).
Rapivab está disponible únicamente mediante inyección y debe ser administrado por un profesional de la salud. Xofluza es una pastilla de dosis única para personas de 12 años de edad o mayores, pero no se recomienda para mujeres embarazadas, madres lactantes o personas con enfermedades progresivas.
Para el coronavirus, un estudio llamado Ensayo Adaptativo de Tratamiento para el COVID-19 3 comenzó el 4 de agosto y se espera que reclute a 1.038 adultos en 100 centros de todo el país. El estudio probará la eficacia del antiviral remdesivir más el inmunomodulador interferón beta-1a en pacientes que ya tienen la enfermedad por coronavirus.
experiencia en el hemisferio sur
El hemisferio sur ya ha tenido su temporada de gripe, y los datos de cuatro países muestran resultados interesantes. Al igual que el hemisferio norte, el virus de la COVID-19 se ha propagado por estos países, pero el virus de la gripe estacional también ha estado presente. Sin embargo, se han reportado muy pocos casos de gripe en comparación con el año pasado. Argentina, Chile, Australia y Sudáfrica registraron un total combinado de 20,657 casos de gripe en 2019. En 2020, informaron un total combinado de solo 104 casos, según un informe publicado en la revista Science.
En el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica, Cheryl Cohen elaboró un plan para conocer el doble golpe. Pero el centro registró solo un caso desde finales de marzo. Por supuesto, es posible que se hayan pasado por alto algunos casos, pero Cohen dijo: “... no creo posible que nos hayamos perdido por completo la temporada de gripe con todos nuestros programas (de vigilancia)”. La idea predominante en el instituto es que las restricciones de viaje, el cierre de escuelas, el distanciamiento social y el uso de mascarillas casi han detenido la propagación de la gripe en Sudáfrica.
Tal vez nosotros en Estados Unidos debamos aprender una lección. También podríamos evitar el doble golpe si el gobierno federal nos brinda la ayuda que necesitamos para cerrar nuestras escuelas y permitir que la mayor cantidad posible de nosotros nos quedemos en casa tanto como se pueda. Luego dependerá de nosotros, como individuos, mantener el distanciamiento social y las buenas prácticas de higiene. Usar cubrebocas puede ser la nueva normalidad, no solo este año, sino durante cada temporada de gripe sucesiva.
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Nota: En mi columna del 15 de agosto, escribí que la mayoría de los motociclistas que asistieron a la concentración en Sturgis, Dakota del Sur, no usaron cubrebocas ni practicaron el distanciamiento social. Una directiva del 25 de agosto del Departamento de Salud de Dakota del Sur afirma: “Los casos de coronavirus en todo Estados Unidos han disminuido por quinta semana consecutiva, pero Dakota del Sur ha registrado un aumento del 50 por ciento en las infecciones tras su concentración anual de motocicletas…”.”
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Jim Glynn es un profesor jubilado de sociología. Puede ser contactado en j_glynn@att.net.