Major James Savage was a mover; he was on the road for most of his 35 years. From New York to Illinois and then to California, Savage never rested in one place too long. Not even death could keep this Madera County pioneer in one place.
La familia de Savage emigró a Illinois en 1822, cuando él tenía solo cinco años. En 1846, con su esposa e hija, se unió a una caravana de emigrantes con destino a California. Una vez en el Estado Dorado, sus múltiples intereses lo convirtieron en una leyenda local.
Jim Savage sirvió con el Batallón de California de John C. Fremont en la Guerra Mexicano-Estadounidense. Después, trabajó para John Sutter en Sacramento. Ayudó a James Marshall a construir el aserradero donde se descubrió oro en enero de 1848, y luego dio con la Ruta del Oro.
Al igual que muchos durante la Fiebre del Oro de California, Savage descubrió que se podía ganar más explotando a los mineros que explotando las minas. Estableció un puesto comercial en el río Tuolumne y llevó a cabo algunas actividades comerciales en Jamestown. Poco a poco, sus empresas comerciales y cierta inquietud lo movieron hacia el sur hasta que se encontró a orillas del río Fresno.
En un lugar a aproximadamente cuatro millas de la actual Coarsegold, Savage estableció un puesto comercial. Sus clientes eran nativos americanos y también recién llegados a la tierra de Ophir. Aprendió varios dialectos de la lengua india local y, habiendo enviudado en el viaje por tierra a California, tomó varias esposas indias. El negocio iba viento en popa y Savage estaba contento, pero había problemas en el paraíso.
The malaise began in 1850 with a confrontation between Indians and Whites, a conflict history has dubbed the “Mariposa Indian War.” It might very well have been named the “Madera Indian War,” because most of the hostilities took place in what is now Madera County.
It all began with an attack on Savage’s Fresno River trading post by the Indians. Three of his employees were killed, and retribution came quickly. The governor of California authorized the organization of a force of 100 men to punish the natives, and Savage was elected major of the battalion.
La guerra duró seis meses, y la mayor parte de la acción tuvo lugar a lo largo del río Fresno. Sin embargo, una incursión llevó a Savage y sus hombres hacia el este en persecución de los indios de Yosemite. Como resultado, el 27 de marzo de 1851, Savage “descubrió” el Valle de Yosemite.
Para mayo, los indios habían sido pacificados, se firmó un tratado de paz y Savage reanudó sus actividades comerciales, pero esta vez trasladó su puesto río abajo a un lugar que se encuentra aproximadamente a 24 kilómetros de la actual Madera. Una vez más, estableció un próspero negocio en el río Fresno. Aproximadamente al mismo tiempo, abrió otro puesto comercial en el río Kings.
It has been said that Savage’s popularity and prosperity” led to jealousy among some of his white neighbors. Apparently Major Walter H. Harvey, who was Savage’s partner in the newly opened Kings River store, was one of them. It seems Harvey was disgruntled with Savage because of the latter’s sympathy for the Indians in a land dispute that had developed in the vicinity.
Corrieron rumores por todas partes. Se decía que Harvey le había advertido a Savage que no se dejara ver en la Reserva India del Río Kings mientras él estuviera allí. Savage, al enterarse del desafío, respondió instintivamente y apareció de repente en la escena.
On the morning of August 16, 1852, Savage confronted Harvey and demanded an apology. Harvey refused, and the two men began to scuffle. Savage lost his pistol, and before he could recover it, Harvey had shot him five times. Savage died almost instantly and they buried him on the Kings River site, but he had a long way to go before his dust would settle peacefully in one place.
In 1855, Dr. Lewis Leach, Savage’s partner in the Fresno River store, decided his remains belonged at that spot. Therefore, they exhumed Savage’s body and moved it to that place, adjacent to the store. The doctor ordered a 10-foot shaft of Connecticut granite and had it brought around the Horn and erected on the Fresno River in memory of his friend.
Durante más de 100 años, Savage permaneció intacto en su segunda tumba, luego alguien decidió construir una presa en el río Fresno. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos contrató a los residentes de Madera Ralph Baraldi y Alan Brown para desenterrar los restos de Savage y trasladarlos a un lugar que estaría a salvo de las aguas que inundarían la zona con la finalización de la presa Hidden y la creación del lago Hensley.
Armados con palas, Baraldi y Brown fueron solemnemente a su tarea. Suavemente retiraron a Savage y colocaron sus restos en una “caja de huesos”. Luego lo volvieron a enterrar en terreno más elevado, en un lugar justo al sur de la Carretera 600. Movieron el marcador de granito al nuevo sitio, pero no permanecería allí por mucho tiempo. Jim Savage aún no estaba en su lugar de descanso final.
Los vándalos comenzaron a atacar el monumento, por lo que una vez más hubo que encontrar un nuevo hogar para Savage. Esta vez lo llevaron al área recreativa de Buck Ridge en el lago Hensley. Por cuarta vez, sus restos fueron entregados a la tierra, y ahí es donde se encuentran hoy.
Hace unos años, Baraldi me llevó a visitar a Savage. Mientras estábamos allí, contemplando el paisaje desde el punto de observación que ofrecía la tumba actual, Baraldi se sintió impactado por la importancia histórica de la que había sido parte.
Él había ayudado a rescatar los restos del Mayor James D. Savage, descubridor del Valle de Yosemite, pionero anterior a la fiebre del oro y empresario de principios de la época. Él había asistido en la preservación de evidencia tangible de una parte importante del pasado del Condado de Madera.
Uno no se toma esas cosas a la ligera.