Voces de Veteranos está dirigido a los veteranos y sus familias que han dado tanto para garantizar nuestra libertad en este país. Esta es un área donde puedes compartir tus experiencias, o leer las de otros veteranos. Gracias por tu servicio, y esperamos que sepas cuánto te queremos y apreciamos.
Mencioné en un artículo anterior que no es solo el veterano en una guerra cuando está desplegado. Es toda la familia. La familia lucha todos los días esperando que sus seres queridos estén bien en una tierra lejana. Me encontré con este escrito en el Museo Conmemorativo de Veteranos de Fresno y pensé en compartirlo con todos ustedes.
Hubo cosas que el sargento Baker nunca olvidó. Nunca olvidó decirle a su prometida que la amaba más que a nada en el mundo, “incluso más que al espacio exterior”, y nunca olvidó llamar a casa el Día de la Madre. Por eso, cuando la llamada no llegó el 13 de mayo, su madre, Patricia Baker, se puso nerviosa.
Las noticias provenientes de Irak aumentaron su ansiedad. Tres soldados estadounidenses estaban desaparecidos tras una emboscada mortal y se asumía que habían sido secuestrados. Su hijo estaba en la misma zona, conocida como el “Triángulo de la Muerte“, al suroeste de Bagdad. ”Pensé que lo habían capturado“, dijo. ”Sentí una especie de alivio cuando anunciaron que la unidad no era la suya". El alivio no duró mucho. Su hijo no podía llamar porque estaba en una misión para encontrar a esos soldados desaparecidos.
El 17 de mayo, mientras Baker lideraba una patrulla a pie cerca de Rushdi Mullah, detonó un artefacto explosivo improvisado enterrado, matando al joven de 23 años, según el Departamento de Defensa. El cuerpo de uno de los soldados desaparecidos, el soldado de primera clase del ejército Harold Pierce, de 20 años, de Torrance, fue recuperado de un canal el 23 de mayo.
Baker, de Los Ángeles, California, fue asignado al 2.º Batallón, 14.º Regimiento de Infantería, 2.ª Brigada de Combate, 10.ª División de Montaña en Fort Drum, N.Y. Su muerte ocurrió en su tercer despliegue en Irak. Baker había cumplido sus cuatro años en el Ejército, pero recibió una orden de “stop-loss” que permite al ejército extender los despliegues en tiempos de guerra.
“Cuando regresó del primer tour, me dijo que damos por sentado lo que tenemos aquí”, dijo su madre. “En su segundo tour, tuvo varios sustos. En su tercer tour, conocía la realidad. Tenía un mal presentimiento. Sentí que pensaba que algo iba a pasar”, dijo. “Cuando lo vi en el aeropuerto, tenía una mirada, y estaba muerto de miedo”.”
De niño, Baker parecía destinado a la vida militar. Idolatraba a su abuelo, un Marine de carrera, y dibujaba escenas detalladas de hombres en combate.
Tras los ataques del 11 de Septiembre, no había duda de lo que haría.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 2002, se alistó. “Hizo lo que creía”, dijo su madre. “En ese momento, pensé que unirse al ejército sería una buena idea. Le forjaría el carácter y lo ayudaría a convertirse en un hombre. Yo crecí en una familia militar”. Pero el tiempo de Baker en Irak lo desgastó.
Cuando regresaba a casa, esquivaba las preguntas sobre la guerra, prefiriendo cambiar de tema.
“Intenté hablar con él y finalmente me detuve”, dijo su padrastro. “Baker era un hombre de gran carácter y un individuo sólido. Era muy respetuoso. No se quejaba. Baker no hablaba de la guerra en un sentido más amplio".
“Hay muchos tipos que están entusiasmados y con la moral alta por estar ahí, y él no era uno de esos tipos.”
Baker le dio un anillo de promesa a su novia de secundaria, Pearl, de 23 años, y estaba ahorrando dinero para una casa después de que se casaran.
“Pensé que sería una locura alistarse, pero él no dejaba de decirme que solo serían cuatro años de su vida”, dijo Pearl. “Siempre supimos que algo así era una posibilidad. Cada vez que hablábamos; nos decíamos cuánto nos queríamos porque nunca sabíamos cuándo sería la última vez”.
“Él decía: “Te amo más que a nada en este mundo, incluido el espacio exterior". Lo susurraba para que los otros chicos no lo oyeran. La semana antes de morir, Baker le dijo que tres granadas de mortero habían caído cerca de su posición a orillas del río Éufrates.".
Baker planeaba ir a la universidad cuando regresara. Simplemente no estaba seguro de qué estudiar. A veces pensaba en derecho penal y otras veces quería asistir a la academia de bomberos. “Él solo anhelaba estar de vuelta en casa con su familia”, dijo su madre.
Antes de recibir la noticia oficial de su muerte, la familia sabía que algo andaba mal. Un amigo llamó diciendo que dos soldados uniformados habían aparecido fuera de su antigua casa. Los militares no tenían la dirección correcta de los Baker. Después de aclarar la confusión, la familia tuvo que esperar una hora hasta que llegaron los soldados, temiendo las noticias que pudieran traer.
“Todavía necesitábamos escucharlo de sus propias bocas”, dijo su madre. “Todavía esperábamos que fuera solo una lesión grave, pero Baker pagó el máximo sacrificio”. Desde entonces, la familia había recibido mensajes de soldados elogiando a Baker como un líder y un amigo.
Su ex Teniente escribió que era alguien en quien siempre se podía contar en una situación difícil. Dijo que Baker hablaba de su familia a diario, discutía los planes de boda y soportaba pacientemente las bromas de buen humor de sus compañeros soldados.
“Quiero que sepa que cada uno de nosotros en el terreno ese día hizo todo lo posible para salvar a Baker”, escribió. “No sé qué hacer sin él. Me siento aquí y miro su litera y lloro entre mis manos. Nunca volverá a ser lo mismo sin él”.”
Baker será enterrado junto a su padre. “La muerte de su padre fue algo que Baker nunca superó”, dijo su madre. “Cuando mi esposo murió, no perdimos el ritmo. Estaba cerca de Navidad y salimos a comprar un árbol. No puedes dejar de vivir. Ahora tengo dos hijos gemelos de 6 años. Por mucho que quiera estar de luto, necesito estar ahí para ellos”.”
”Baker murió sabiendo que era muy amado", dijo.
Nunca sabemos cuándo será nuestro momento. Intento vivir como si cada día fuera el último y sacarle el máximo provecho.
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— Royal D. Goodman, Ejército de EE. UU./Vietnam, 1ª Caballería/9ª Infantería