Soy un ciudadano orgulloso de Madera, nacido y criado, pero como estudiante de undécimo grado este año en Madera South High School, he tenido la oportunidad de aprender sobre una parte de la historia de nuestro pueblo de la que no estaba al tanto anteriormente.
En esta clase selecta de 10 estudiantes, estamos aprendiendo sobre Sunny Nishimoto, un hombre japonés-estadounidense fuerte y heroico que creció en Madera y se convirtió en uno de los líderes comunitarios más respetados y compasivos de Madera, además de ser el dueño de la exitosa tienda de comestibles, The Bridge Store.
Al crecer en Madera, el apellido Nishimoto me era familiar por la Escuela Primaria Nishimoto, que en realidad lleva el nombre de Sunny y su familia. A medida que he aprendido más sobre Nishimoto, ahora puedo decir que entiendo por qué la escuela lleva su nombre.
La historia de Sunny Nishimoto y su familia, tal como la estamos descubriendo a través de la investigación, es realmente conmovedora.
Sunny nació el 20 de mayo de 1922 en Madera. Su padre, Tamaichi Tom Nishimoto, era un agricultor local de productos agrícolas, y su madre, Kameyo Nishimoto, inmigrante de Japón, tenía visión para los negocios. Juntos, la pareja fundó The Bridge Store.
El mercado popular comenzó como una simple tienda de comestibles de una sola habitación en la esquina de las calles D y South y, con el paso de los años, se convirtió en un mercado muy apreciado en toda la ciudad, empleando hasta a 70 trabajadores.
En una serie de entrevistas de historia oral realizadas a Sunny Nishimoto en 2005 por el Japanese American Military History Collective (JAMHC), Nishimoto expresa su gratitud hacia la comunidad que ayudó a que la tienda creciera y prosperara. Aunque The Bridge Store cerró en 2017, puedo recordar comprar allí cuando era niño con mi madre.
Si bien se sabía que Nishimoto era un hombre de negocios generoso que ayudaba a su comunidad, lo que muchos quizás no sepan es el trágico pasado que Sunny y su familia enfrentaron durante la Segunda Guerra Mundial.
Antes de esta clase, tenía muy poco conocimiento sobre el internamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Para aquellos que no lo saben, como yo, después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el gobierno de los Estados Unidos, temeroso de que los japoneses y los estadounidenses de origen japonés que vivían en la Costa Oeste sabotearan los esfuerzos de guerra, promulgó la orden ejecutiva 9066, que exigía a todos los inmigrantes japoneses y a sus hijos nacidos en Estados Unidos que vivían en California y otros estados de la Costa Oeste que evacuaran sus hogares y se trasladaran a campos de concentración.
En ese momento, Sunny Nishimoto tenía 19 años. En sus entrevistas, Sunny recuerda cómo cada miembro de la familia solo podía empacar y llevarse una bolsa de pertenencias. También se quiebra en llanto hablando del abogado, el Sr. Barcroft, quien ayudó a su familia a conseguir un contrato de arrendamiento de cinco años para que no perdieran The Bridge Store. Los Nishimoto fueron una de las pocas familias que pudieron regresar a sus hogares y negocios después de la guerra, mientras que muchos otros lo perdieron todo.
Nishimoto, afortunadamente, no tuvo que pasar tanto tiempo en los campos como la mayoría, ya que, al igual que su hermano mayor, Keith, se alistó en el servicio de inteligencia militar del Ejército, para el cual aprendió a hablar japonés con fluidez con el fin de interceptar y traducir documentos de guerra delicados provenientes de Japón.
Aun así, a medida que mis compañeros y yo aprendemos sobre las duras condiciones de vida en los campos de internamiento y el racismo que padecieron los japoneses-estadounidenses antes, durante y después de la guerra, nos vemos desafiados a ver los eventos de la Segunda Guerra Mundial con nuevos ojos, considerando todo desde la perspectiva de los Nishimoto.
Sorprendentemente, a pesar de haber sido maltratados por el gobierno de Estados Unidos, los Nishimoto no guardaron rencor. Lo más impactante fue que, cuando en 1988 se otorgaron indemnizaciones de $20,000 por cada internado sobreviviente, Sunny y sus hermanas donaron el dinero a diversas organizaciones benéficas de Madera. Este hecho por sí solo dice mucho de la familia Nishimoto y de su legado, y me inspira a investigar más a fondo y compartir la historia de su experiencia durante la Segunda Guerra Mundial.
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Los estudiantes que realizan el proyecto Nishimoto son Emily Herrera (grado 12), Ailin Leon-Torres (11), Ana Miguel-Leon (9), Javier Ornelas (9), Esequiel Padilla Gurrola (9), Joshua Perez (9), Mia Reyes (9), Brianna Tudon-Mendez (9), Josiah Zamudio (9) y Jessica Giron (12).