One hundred nine years ago a huge parade inched down Yosemite Avenue as it always did on the anniversary of our nation’s Independence. Crowds lined the street to see the procession and then flocked to Courthouse Park to hear the music and orations. It was there that they shared the news. On July 4th, 1913, Homeopathic physician, Dr. Howard L. James passed away. Madera had lost another of its Civil War soldiers.
Aunque estaba jubilado, el Dr. James era ampliamente estimado en el condado de Madera, y su repentina muerte en su casa de la calle North D, a causa de una dolencia intestinal no revelada, dejó atónito al pueblo. Se había enfermado la noche anterior y pasó sus últimas horas con grandes dolores, rodeado de su familia.
Al día siguiente del desfile del 4 de julio, R.C. Jay and Son se encargó del funeral, que comenzó en la casa de su hija, la Sra. R.L. Bennett, en North C Street. El cuerpo fue escoltado al cementerio por el puñado de veteranos de la Guerra Civil locales que conformaban las menguantes filas del capítulo de Madera de la Gran Armería de la República.
Lentamente los restos del viejo soldado fueron bajados a la tumba y más tarde se colocó una lápida militar para marcar su lugar de descanso final. Al igual que los periódicos y los oradores en el momento de su entierro, también anunciaba que el Dr. James había sido un veterano de la Guerra Civil.
Now, nearly a century has passed, and not a single person on this earth is alive who remembers that old gentleman soldier and what he went through as he did his part to hold the Union together. There is none alive today who remembers the stark terror he must have felt as he prepared to charge up Kennesaw Mountain. Thus it is left to the imperfections of historical perspective to preserve a poignant piece of Madera’s past.
Battle at Kennesaw Mountain
El corazón del joven soldado comenzó a latir como si fuera a explotar. Apretó su rifle y esperó la orden inevitable de avanzar. Sus camaradas de armas de la Compañía G, 9º Regimiento de Infantería de voluntarios de Indiana, marchaban hacia el mar con el General William T. Sherman, pero antes debían desalojar a los rebeldes de Joe Johnston del Monte Kennesaw, cerca de Marietta, en el noroeste de Georgia. No iba a ser una tarea fácil.
El 7 de mayo de 1864, el sargento Howard James, de 21 años, había recogido sus raciones y, junto con otros 100.000 soldados de la Unión, partió hacia Atlanta desde Chattanooga. Para entonces ya era un soldado experimentado, pues se había alistado en respuesta al llamado de Lincoln de 75.000 voluntarios en Laporte, Indiana, el 24 de abril de 1861.
Él estaba acostumbrado al estruendo de los cajones, al movimiento rítmico de la caballería y al eco del pisotón de miles de soldados de infantería. Había escuchado todo eso muchas veces en los últimos tres años mientras se movía con la Compañía G, a medida que se fundía en un regimiento, luego una división, luego un cuerpo de ejército y, finalmente, en uno de los tres ejércitos que conformaban el Departamento del Misisipi de Sherman.
El sargento James había luchado en dos batallas severas en mayo, una en Resaca y otra en New Hope Church. Había salido ileso de ambos enfrentamientos, pero ahora yacía posicionado al pie de la montaña Kennesaw, en cuya cima esperaban soldados rebeldes en sus trincheras.
Finalmente llegó la orden y, montaña arriba, corrió junto a otros 16.000 soldados de la Unión. Bajo un sol abrasador de Georgia, el sargento James y sus camaradas asaltaron las fortificaciones enemigas, pero fue un desastre.
Un soldado rebelde escribió más tarde: “Ellos (las fuerzas de la Unión) parecían caminar y aceptar la muerte con tanta calma como si fueran hombres automáticos o de madera”. Ese día murieron dos mil de los mejores soldados del general Sherman y otros tantos resultaron heridos. Entre estos últimos se encontraba el sargento Howard James. Le habían disparado una bala minie en la mano izquierda.
Las tropas de Sherman finalmente se impusieron y continuaron su marcha hacia el mar, pero para el sargento Howard L. James, la guerra había terminado. Su herida fue tan grave que lo enviaron de regreso a Chattanooga y lo dieron de baja. Se le pagó $20.10 en concepto de subsidio de ropa atrasado y se le otorgó $4 al mes como compensación por la discapacidad permanente que le había causado su herida.
Upon returning to Indiana, James married Rebecca Sterrett and started a family. After making several moves through the Midwest and obtaining a medical license to practice Homeopathic medicine, Howard James responded to advertisements for cheap land near Madera. In 1893 he moved his family to the newly created county.
Howard James pasó los últimos veinte años de su vida en Madera, rodeado de sus hijos y nietos y, como se ha señalado, cuando falleció a los 70 años, un contingente de sus compañeros veteranos de la Guerra Civil lo acompañó a la tumba.
Today, they are all out there in Arbor Vitae — 31 of them — Madera’s forgotten heroes. Like Sergeant Howard L. James, time has passed them by, and all that remains are those military tombstones reminding us that Madera’s history reaches back to that gigantic struggle that defined our nation.
Parece apropiado recordar.