World War I. Slowly but surely the United States was drawn into it with each act of aggression by the Central Powers, and a growing patriotism was the response. Overnight, the Germania Life Insurance Building in St. Paul became the Guardian Building. School boards across the land banned the teaching of the German language. Sauerkraut was renamed “liberty cabbage,” and in Madera, the name of the Munich School was changed to Dixieland.
Mientras tanto, los maderenses de todas las tendencias apoyaron la entrada de los Estados Unidos en esta primera conflagración verdaderamente mundial. A los tres días de la declaración de guerra, los maderenses hicieron preparativos para cumplir con su deber formando una unidad no autorizada y paramilitar llamada la Guardia de la Patria. El 9 de abril de 1917, se anunció que la primera reunión se celebraría en la Lincoln Grammar School.
“Estamos preparados para una guerra, y pretendemos demostrarle al mundo que los estadounidenses pueden formar un ejército”, declaró un portavoz. El Madera Tribune informó que “el sentimiento patriótico estaba al rojo vivo”. Se esperaba que la creación de la Guardia Nacional proporcionara los rudimentos del entrenamiento militar para jóvenes y mayores por igual, ya que se podía esperar que los maderanos fueran convocados en cualquier momento para “proteger sus hogares”.”
En su primera reunión, el grupo local eligió a George S. Thurman como presidente y a John T. Wasley, un maestro de Madera, como secretario. Joseph Barcroft fue el portavoz del grupo.
Tan conmovedora fue esta llamada a las armas que 105 ciudadanos pusieron su nombre en la línea punteada, conscientes de la advertencia de “no alistarse a menos que estuvieran dispuestos a luchar”. Para el 20 de abril, la membresía de la Guardia Nacional había aumentado a 182.
Para el 2 de mayo de 1917, la unidad local estaba lista para salir a las calles de Madera. Ataviados con sus pantalones caqui, camisas blancas y sombreros blancos de marinero, sus prácticas se realizaban en dos escuadras separadas: una que adoptó el ejercicio en formación cerrada muy rápidamente y una segunda, apodada la “escuadra torpe” por necesitar un poco más de práctica.
After its formation, Madera’s Home guard placed sentries at the bridges, which crossed the Fresno and San Joaquin Rivers. Noting that Madera High School was raising crops in vacant lots, it issued a call for all school children to aid the war effort by following suit.
It didn’t take long for “officialdom” to grasp the initiative from Madera’s Home Guards. A County Defense Council, unlike the Home Guards, was created with official status. Each County Defense Council in the state was composed of a superior court judge, the district attorney, the sheriff, and the chairman of the board of supervisors. Three members at large were also chosen.
En cuestión de semanas, el Consejo de Defensa del Condado tomó el control de la Guardia Nacional y todos los demás intentos civiles de ayudar al esfuerzo bélico. Se implementó un mecanismo de conscripción mediante el cual el registro de todos los hombres en edad militar fue llevado a cabo por oficiales de cada una de las 39 circunscripciones electorales del condado, y la Guardia Nacional de Madera pasó a la historia; su primer arrebato de patriotismo entusiasta se refinó con los aleccionadores meses que se avecinaban.
Scores of Maderans joined the fight overseas. Finally, on the 11th hour of the 11th day of the 11th month of 1918, World War I came to an end. The armistice was signed and the foundation was laid for the observance of Veterans Day. Like thousands of little communities across the land, Madera had done its part. It gave the nation the best it had. Some were returned, and some weren’t.
This week, they will be remembered. The theme will be “Lest we Forget,” as tribute is paid to the local service men and women who served.