Todos hemos oído que alguna nueva invención es “la mejor cosa desde el pan rebanado”. Sin embargo, a menos que tengas más de 90 años, probablemente no tengas idea de cómo era la vida antes de que el pan estuviera disponible en un pan de molde precortado.
El pan es uno de los alimentos preparados más antiguos. Los arqueólogos creen que la gente fabricaba una forma rudimentaria de este alimento básico al menos hace 30.000 años. Pero no fue hasta el 7 de julio de 1928 que la gente pudo comprar una hogaza de pan precortado en su panadería local, gracias a la mente inventiva y la persistencia de Otto Rohwedder.
Cortar pan
Rohwedder era hijo de inmigrantes alemanes. Estudió optometría y se graduó en 1900 de la institución que hoy se conoce como Northern Illinois College of Ophthalmology and Otology en Chicago. Aunque parezca poco probable, dada nuestra comprensión moderna de estas especializaciones médicas, utilizó las habilidades que aprendió para convertirse en joyero.
A los pocos años, se casó y se convirtió en propietario de tres joyerías en St. Joseph, Misuri. Se sabe poco sobre este aspecto de su vida, excepto que usó su trabajo con relojes y joyas para inventar una variedad de máquinas. En 1912, produjo su primera máquina cortadora de pan, pero tenía muchas imperfecciones. Durante los siguientes cinco años, trabajó en hacer mejoras.
En 1917, pensó que había resuelto la mayoría de los problemas que habían afectado a modelos anteriores, pero se desató un incendio en la fábrica y destruyó su prototipo y sus planos. Para entonces, los panaderos tradicionales conocían la máquina de Rohwedder, pero estaban convencidos de que el pan rebanado se pondría rancio rápidamente.
Sin embargo, Rohwedder tenía fe en que su invento sería un éxito. Así que vendió sus tres tiendas para financiar la investigación y el desarrollo de un nuevo modelo. Creía que el problema del pan que se ponía rancio rápidamente se resolvería insertando alfileres de sombrero en los extremos del pan, para mantenerlo unido. La idea funcionó, pero los alfileres se caían constantemente, haciendo que el pan colapsara en el centro y restándole atractivo general.
En 1928, el inventor tuvo una idea para resolver ese problema: añadió una característica a la cortadora de pan Rohwedder que envolvía la hogaza en papel encerado después de cortarla. Luego, reemplazó los alfileres de sombrero por un alfiler en forma de U. Pero incluso con el pan rebanado y envuelto, las panaderías locales se negaron a usar la nueva máquina. Así que Rohwedder viajó a Chillicothe, Missouri, donde el panadero Frank Bench aceptó probar el producto.
La moda del pan
La “rebanadora de pan motorizada y de múltiples cuchillas” se instaló en la Chillicothe Baking Company de Frank Bench el 6 de julio de 1928, el mismo día que el Chillicothe Constitution-Tribune publicó una noticia en primera plana, afirmando que la gente podría encontrar el pan rebanado “sorprendente”, pero que “la típica ama de casa podría esperar una emoción de placer cuando vea por primera vez una hogaza de este pan con cada rebanada siendo la réplica exacta de sus compañeras. Tan ordenadas y precisas son las rebanadas, y tan definitivamente mejores que cualquier cosa que una persona pudiera cortar a mano con un cuchillo de pan, que uno se da cuenta instantáneamente de que aquí hay un refinamiento que recibirá una bienvenida cordial y permanente”.”
El artículo continuó con una declaración para disipar los temores sobre el uso de pan rebanado.
“Después de todo, la idea del pan rebanado no es muy diferente a la idea del café molido, el tocino en lonchas y muchos otros productos modernos y generalmente aceptados que combinan resultados superiores con un ahorro de tiempo y esfuerzo.”
Un anuncio de página completa en la contraportada del periódico incluso daba estas instrucciones: “1) Abra el envoltorio por un extremo, 2) extraiga el pasador, 3) retire cuantas rebanadas desee”.”
Al día siguiente, el primer pan rebanado salió a la venta en las tiendas como “Sliced Kleen Maid Bread”. Demostró ser profético el bombo publicitario del periódico, ya que el pan fue un éxito instantáneo y sus ventas se dispararon. Tan solo dos años después, Wonder Bread estaba construyendo sus propias máquinas basadas en el diseño de Rohwedder. Su producto se distribuyó a nivel nacional y los estadounidenses se engancharon a la idea del pan rebanado, así como a Wonder Bread como su marca preferida. Pero, otra crisis estaba a la vuelta de la esquina.
Segunda Guerra Mundial
A menos que tengas más de 75 años, no podrás recordar la última vez que el pan rebanado no estuvo disponible en los estantes de tu supermercado local. Esto se debe a que el pan rebanado fue prohibido en 1943 como una medida de conservación durante la guerra. Para entonces, el pan rebanado era un éxito tal y una necesidad percibida que “cientos de toneladas de acero se destinaban a las máquinas rebanadoras cada año, creando una crisis a nivel nacional”.”
Según la revista Time, “las amas de casa estadounidenses... buscaban en vano el cuchillo de pan dentado de la abuela, despertaban a sus maridos somnolientos, celebraban conferencias al amanecer sobre folletos de panadería que parecían una lección de golf: ‘Mantén la cabeza baja. Mantén el ojo en el pan. Y no presiones’. Luego venían la aflicción, las groserías, las rebanadas chuecas que ni la tostadora aceptaba, y a menudo una carrera frenética a la panadería de la esquina en busca de panecillos”.”
El pan de molde estaba tan integrado en la vida estadounidense que una mujer escribió la siguiente carta al New York Times: “Me gustaría hacerles saber lo importante que es el pan de molde para la moral y la cordura de un hogar. Mi esposo y mis cuatro hijos tienen prisa durante y después del desayuno. Sin pan ya cortado, tengo que cortarlo yo misma para las tostadas, dos rebanadas para cada uno, eso son diez. Para sus almuerzos, tengo que cortar a mano al menos veinte rebanadas, para dos sándwiches cada uno. Después, hago mis propias tostadas. Veintidós rebanadas de pan que hay que cortar a toda prisa.”
Debido a la indignación pública, la prohibición se levantó apenas dos meses después de su establecimiento. En marzo de 1943, el gobierno admitió que los ahorros no fueron tantos como se había esperado. The New York Times aplaudió la decisión del gobierno con un titular llamativo: “El pan rebanado vuelve a la venta; los pulgares de las amas de casa a salvo de nuevo’.”
Aparte de este pequeño tropiezo histórico, el pan rebanado ha sido parte de nuestra experiencia desde que la mayoría de nosotros nacimos. Escribiendo para “Mental Floss”, Kaitlyn Boettcher comenta: “Hoy en día, apenas pensamos en la conveniencia que ofrece... Y el próximo invento que demuestre ser ‘la mejor cosa desde que se inventó el pan rebanado’ podría estar a la vuelta de la esquina”.”
Felices 90, pan de molde.
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