Voces de Veteranos está dirigido a los veteranos y sus familias que han dado tanto para garantizar nuestra libertad en este país. Esta es un área donde puedes compartir tus experiencias, o leer las de otros veteranos. Gracias por tu servicio, y esperamos que sepas cuánto te queremos y apreciamos.
En el cuarto incidente terrestre más mortífero para una unidad de ingenieros en la Guerra de Vietnam, 10 hombres del 554º Batallón de Ingenieros (Construcción), 79º Grupo de Ingenieros, murieron en acción (KIA) durante 2 horas y media en el Aeródromo de Cu Chi.
Antes del amanecer del 26 de febrero de 1969, zapadores enemigos asaltaron el Campamento Base del Cuartel General de la 25ª División de Infantería en Cu Chi, 20 millas al noroeste de Saigón. Con la base ya en alerta, un hombre dormía en cada uno de los 16 helicópteros CH-47A Chinook para vigilarlos. El fuego de cohetes precedió al ataque terrestre a las 4 a. m.
Unos 39 zapadores del Dac Cong (fuerza especial del VC), según testigos, atravesaron los 10 rollos exteriores de alambre deconcertina de la base, escabulléndose en el perímetro. Su misión era destruir helicópteros Chinook del 269º Batallón de Aviación de Combate, del 12º Grupo de Aviación de Combate, de la 1ª Brigada de Aviación.
“Me quedé asombrado al ver que las docenas de bengalas de señalización que habíamos colocado en nuestros alambres habían sido desactivadas cortando el cable y enrollándolo alrededor de la bengala”, recordó un soldado de la Compañía D, 554º Batallón de Ingenieros. Michael Looney fue asignado a la 515ª Brigada de Ingenieros adjunta a la Compañía A, 554º Batallón de Ingenieros. Lo despertaron esa mañana los proyectiles de mortero que caían dentro del campamento. “Ya habíamos tenido este tipo de ataques antes”, dijo Looney. “No era nada nuevo. Luego oí a alguien gritar que el VC estaban intentando romper las vallas que rodeaban el campamento base. Esto sí era algo nuevo”.”
Looney tomó su rifle y el cinturón de municiones, y avanzó lentamente hacia una de las puertas laterales del cuartel. Todavía estaba oscuro afuera, apenas iluminado por las bengalas en la línea del búnker. Entonces oyó a alguien gritar que el VC estaban en el área de la Compañía A.
“Podía oír disparos de AK-47 cerca”, dijo Looney. “Me retiré de nuevo al barracón con mi arma apuntando a la puerta. A través de la puerta pude ver un cuerpo tirado en el suelo. Resultó ser un buen amigo mío que había muerto por disparos de AK-47 durante la noche. Los miembros del 515º Pelotón de Ingenieros y de la Compañía A nunca volvieron a ser los mismos después de eso”.”
Jim Mooney, de la Cía. C, 125º Batallón de Señales, 25ª División de Infantería, fue asignado para vigilar el depósito de vehículos en ese momento. Recuerda haber corrido directamente a una emboscada.
“Un lanzagranadas propulsado por cohete (RPG) impactó el vehículo principal con el oficial de servicio y su conductor”, dijo Mooney. “Saltamos de nuestro camión y nos tiramos al suelo. En una escena que recordaba al gran final de un espectáculo de fuegos artificiales, un aluvión de fuego de RPG nos alcanzó”. Mooney vio a un Sargento correr hacia un grupo de enemigos. Luchó contra ellos solo, rompiéndoles su M-16 sobre sus cabezas. Recibió la Estrella de Bronce por su valor.
En el ataque de más de dos horas, 11 zapadores murieron y otros ocho fueron capturados solo en el Sector Hotel del 554º. Un oficial de mantenimiento capturó a un prisionero de guerra por sí solo.
“El capitán Mills había pasado por el comedor a tomar una taza de café —recordó el mayor Handly, de la Tropa B, 3er Escuadrón, 4to Regimiento de Caballería—. Mientras se dirigía al cuartel general del escuadrón, un soldado enemigo saltó de entre dos barracones con las manos en alto. El capitán Mills, desarmado salvo por la taza de café, llevó al zapador al cuartel general, donde fue atado y puesto junto con otros prisioneros de guerra”.
El sargento del parque de vehículos de la Compañía C, 25.º Batallón Médico, 25.ª División de Infantería, vio a soldados sacando vietnamitas muertos de un búnker. “Mientras rodeábamos las líneas de los búnkeres, vimos bajas del Viet Cong tiradas en el suelo”, dijo. “A algunos de ellos les habían fijado cargas de demolición en la espalda, proyectiles de RPG y demás”.”
“Una persona que estaba administrando el punto de transferencia de remolques también recordó que algunos de los enemigos muertos habían sido preparados con trampas explosivas. Un total de 14 militares estadounidenses murieron y al menos 30 resultaron heridos. Aproximadamente el 71 por ciento de los muertos eran solo del 554th Engineers, C Co (cuatro), A Co (tres) y D Co (tres). Nueve helicópteros Chinook fueron completamente destruidos y otros tres con cargas de demolición en la mayoría de nuestros 16 Chinooks o los alcanzaron con RPGs a corta distancia”, recordó un piloto de CH-47 de la 242nd ASHC. Algunos de los muertos no fueron encontrados hasta la mañana.
“Las tropas que custodiaban el sector cercano a la pista de aterrizaje se durmieron de guardia y esa mañana los encontraron degollados”, dijo. “Aunque no conocía a esos tipos, su destino me ha acompañado hasta el día de hoy".
“Nuestro especialista estaba durmiendo a bordo de un helicóptero Chinook cuando atacaron los zapadores. Fue decapitado por un RPG. Dos hombres del 554° murieron de camino a las duchas, y otros dos murieron en combate cuando el Búnker 66 fue volado por cargas de demolición. En general, el ataque al aeródromo fue una confusión masiva.
“Esa noche no hubo héroes ni cobardes —dijo—. Solo un montón de tipos normales atrapados en una mala situación”.“
Para comentarios, envíame un correo electrónico a AboutVets@yahoo.com.
• • •
— Royal D. Goodman, Ejército de EE. UU./Vietnam, 1ra Cav/9na Infantería