Parte 1 de 3
YOSEMITE – El fuego salvaje es parte de la vida en la Sierra Central. Aunque causa temor, también es una parte importante de la ecología del Parque Nacional Yosemite.
Eso no significa que las autoridades realmente les permitan hacer lo que quieran.
“La idea errónea común sobre Yosemite y el uso del fuego en el paisaje es que simplemente lo dejamos arder”, dice la jefa de bomberos de Yosemite, Kelly Martin. “Nada más lejos de la verdad”.”
Cuando se descubren incendios causados por rayos en Yosemite, se evalúan muchas cosas, incluida cualquier amenaza a las áreas pobladas y los beneficios para el ecosistema.
Martín dice que Yosemite está en el epicentro del manejo de incendios forestales, tanto para objetivos ecológicos como de protección, y que tiene una larga historia de uso de incendios por rayos para reducir combustible, aclarar el bosque y crear un ecosistema resiliente. Esto es crítico después de décadas de supresión de incendios equivocada.
Antes de que comience la temporada de incendios, Martin y el Comité de Gestión de Incendios discuten las oportunidades para permitir quemas durante el verano.
“Una de las primeras cosas que miramos es la estacionalidad: ¿qué tan seco está este verano? Si está muy seco, como durante un año de sequía, consideraremos incendios en elevaciones más altas. Allí es más fresco y húmedo, los árboles están más espaciados y no son tan inflamables como los de las elevaciones más bajas.”
Luego observan el historial de incendios en el área: ¿hay cicatrices de quemaduras en los últimos años? ¿Se pueden utilizar esas quemaduras fragmentadas para controlar el incendio? ¿Es el incendio beneficioso para Yosemite? También consideran la carga de combustible y el acceso para los bomberos y su seguridad.
“El fuego es una de las principales herramientas que usamos para crear bosques saludables”, dice Martin. “Llevamos casi 50 años haciendo esto, y es muy importante para los millones de visitantes a los que servimos. También es una oportunidad para usar el fuego de una manera beneficiosa. No todo el fuego es malo”.”
Martín dice que la mayoría de los incendios forestales no son devastadores.
“Absolutamente no todos los incendios son malos, y realmente queremos que el público entienda que habrá una gran variedad de efectos que veremos en el paisaje. Al igual que una fogata, los incendios forestales pueden ser pequeños o grandes. Hay algunos que son enormemente destructivos y pueden destruir hogares y amenazar vidas. Pero cuando el fuego se mueve lentamente, nos brinda más una oportunidad para permitirle desempeñar su papel natural.”
En las elevaciones bajas del parque donde hay comunidades y una mayor amenaza para la vida y la propiedad, los incendios continúan siendo suprimidos, pero se están tomando otras acciones, como el raleo y la remoción de combustibles caídos, y quemas prescritas fuera de temporada.
“La intención de esas inversiones hoy en día es que, cuando un gran incendio forestal impacte esas cortafuegos, no destruya hogares ni propiedades”, dice Martin. “No hay ninguna garantía, en absoluto, pero es importante realizar trabajos preventivos dentro y alrededor de las comunidades. Cuanto más podamos tener un buen fuego en el paisaje, más actuará como un amortiguador y absorberá la energía del incendio forestal más intenso porque hemos eliminado mucho combustible”.”
Martín dice que el objetivo es proteger los árboles grandes, mientras se reduce el número de árboles más pequeños debajo del dosel del bosque, para que cuando un incendio forestal entre en esa área de tratamiento de combustible, caiga al suelo, y haya una mejor oportunidad de tomar medidas de supresión y salvar esas comunidades.
En las elevaciones más altas, los administradores de incendios tienen una gama más amplia de opciones. Como parte de cualquier lista de objetivos en un incendio forestal, los administradores trabajan para “mantener los costos proporcionales a los valores en riesgo”.”
“Donde quieres que el fuego se detenga podría no ser el lugar más seguro para poner a los bomberos, por lo que observamos barreras naturales como cauces de arroyos, áreas de granito y cambios en el tipo de combustible. Luego dejamos que el fuego arda hasta estas barreras naturales. Todo esto no se hace sin mucho esfuerzo y planificación”, dijo.
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