Tras más de dos años de planificación, coordinación y apoyo comunitario, la semana pasada Chowchilla celebró oficialmente la inauguración oficial de un nuevo Centro ATLAS de la VA diseñado para mejorar el acceso a la atención médica para los veteranos de toda Chowchilla y las comunidades rurales circundantes.
El Centro ATLAS es una colaboración entre el Departamento de Asuntos de Veteranos, los Veteranos de las Guerras Extranjeras (VFW) de la Sección 9896 y la Legión Americana de la Sección 148, y se encuentra en el edificio de la Legión Americana en Chowchilla. La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 13 de agosto para los miembros de la comunidad.
Para Manuel Inacio, Comandante del VFW Post 9896 y miembro del American Legion Post 148, el proyecto representa mucho más que una nueva instalación.
“Esto es más que una habitación, una computadora, una conexión a Internet y una pantalla”, dijo Inacio. “Es el acceso a la atención médica. Significa que alguien se preocupa por uno. Significa que su servicio no ha sido olvidado. Significa que uno es visto, valorado y respetado.”
Un viaje de 2 años
La idea del Centro ATLAS de Chowchilla comenzó hace más de dos años después de que Inacio visitara el sitio ATLAS de la VA en Los Banos. Al ver cómo el programa podía acercar la atención médica de la VA a los veteranos en comunidades rurales, surgió la visión de crear un recurso similar en Chowchilla.
Este esfuerzo adquirió impulso después de que la enfermera de la VA, Sadie Wilcox, supiera que los veteranos locales buscaban formas de comunicarse con sus proveedores de atención médica de la VA sin tener que desplazarse largas distancias hasta Fresno. Wilcox ayudó a conectar a las personas de Inacio para que les prestaran ayuda, iniciando un año intensivo de planificación y coordinación que finalmente convirtió la visión en realidad.
Las organizaciones de veteranos y los miembros de la comunidad se pusieron rápidamente al frente. Miembros de la VFW y de la American Legion ofrecieron su apoyo, mientras que las esposas de los veteranos se ofrecieron a ayudar a transformar el espacio.
Tanya Robles, esposa del miembro de la VFW y de la American Legion Paul Robles, pasó cuatro días pintando una gran bandera estadounidense en el muro. Una exhibición decorada con globos de Buddy Poppies honra los sacrificios de los Veteranos, mientras que una exhibición de banderas de servicio militar, proporcionada por el veterano de la Guerra de Vietnam Larry Bebee, representa la importancia de cada rama militar y de cada Veterano.
Atrás de la atención para los veteranos
Para muchos veteranos locales, recibir atención médica de la VA puede implicar un viaje de una hora cada camino hasta Fresno, y a veces más si hay tráfico. Para los veteranos mayores, el viaje puede ser físicamente difícil. Los veteranos con ingresos limitados enfrentan costos de transporte, los veteranos que trabajan pueden tener que tomarse un tiempo libre, y los veteranos más jóvenes pueden necesitar organizar la atención infantil.
El Centro ATLAS ayuda a eliminar esas barreras al proporcionar un espacio privado y local donde los veteranos puedan conectarse de forma segura con los proveedores de atención médica de la VA a través de citas virtuales.
Un empleado del programa ATLAS puede ayudar a los veteranos en el proceso de tecnología y conexión, mientras que el entorno privado permite que los veteranos puedan comunicarse con sus proveedores de atención médica con dignidad y confidencialidad.
El centro también brinda oportunidades laborales a través de los puestos de asistente de ATLAS, lo que permite a los veteranos seguir sirviendo y apoyando a sus compañeros veteranos.
Para Inacio, el centro representa el compromiso continuo de la comunidad con quienes sirvieron.
“A veces, ayudar a otro veterano se convierte en parte de nuestro propio proceso de sanación”, dijo.
Después de dos años de convertir una idea en realidad, el mensaje detrás del nuevo centro es simple: Acceso. Dignidad. Esperanza.
“Cuando cuidamos a quienes llevaban el uniforme, no estamos simplemente pagando una deuda — estamos honrando una promesa”, dijo Inacio. “Una promesa que cuando sirvieran a nuestra nación, nuestra nación nunca dejaría de servirles”.”