Cuando la gente encargada del Tren de Alta Velocidad empezó a hablar de iniciar el proyecto en Borden, la gente de todo el estado empezó a preguntar: “¿Dónde está Borden?”. La respuesta llegó rápidamente; era un pequeño pueblo del siglo XIX a unas cuatro millas al sur de Madera.
No mucho después de eso, algunas personas querían saber cómo recibió su nombre, y esa respuesta llegó con la misma rapidez. Fue nombrado por Leland Stanford en 1872, en honor al Dr. Joseph Borden. Cuando el gobernador realizó una inspección del área ese año, el buen doctor le mostró una hospitalidad sureña tan fina que Stanford decretó que el lugar se conocería a partir de entonces como Borden.
Bueno, poco después de eso, surgió la pregunta: “¿Quién era el Dr. Borden?”. Esa respuesta provino de un cementerio de Madera.
En medio de Arbor Vitae se erige una tumba digna y antigua. Los visitantes de este cementerio bellamente cuidado recuerdan que en este lugar yacen los restos del Doctor Joseph Borden, quien nació en el condado de Carteret, Carolina del Norte, el 5 de junio de 1806, y falleció el 9 de abril de 1875.
Al principio, uno se sorprende un poco al encontrar al doctor Borden en Madera. Uno esperaría encontrarlo en el sitio del poblado que llevaba su nombre, cerca de la actual Avenida 12, pues el Dr. Borden, como miembro de la Colonia de Alabama, se estableció en la zona en 1868.
La lamentable historia de estos refugiados de la Reconstrucción es bien conocida y a menudo contada. Aproximadamente 70 de ellos se dirigieron a lo que hoy es el sur del condado de Madera para encontrar un refugio ante las secuelas de la Guerra Civil. Intentaron la agricultura cooperativa de secano durante un tiempo, pero en cuatro o cinco años, solo un puñado permaneció en la tierra.
Como dijimos, aunque la historia del Asentamiento de Alabama está bien documentada, el Doctor Borden es algo enigmático. Sin duda, la comunidad conoce a sus descendientes, pero el hombre cuyo nombre dio definición al área siempre ha sido un poco misterioso.
Su historia realmente comienza en Carolina del Norte. El Dr. Borden nació en Beaufort, hijo de Joseph y Esther Borden. Nombrado en honor a su padre, el joven Joseph creció en ese puerto de entrada costero, que estaba lleno de actividad comercial de importación y exportación. El Sr. Borden padre era un terrateniente de considerable fortuna cuyo cultivo principal era el tabaco.
Esta rama de la familia Borden era devotamente cuáquera y, como tal, se oponía a la esclavitud. A medida que el movimiento abolicionista en el Norte cobraba impulso, los sentimientos en el Sur, de forma bastante natural, se volvieron contra los miembros de la Sociedad de Amigos. Sintiendo que su familia estaba en peligro, Joseph Borden, el mayor, vendía sus tierras cuando murió en 1825. El joven Joseph, su madre y cuatro hermanos permanecieron en la casa familiar hasta 1834, cuando siguieron a otro miembro de la familia a Alabama.
Los Borden despejaron el área alrededor de su nuevo hogar, abrieron un amplio camino por el centro de su propiedad y lo llamaron New Bern. Cedieron terrenos para una iglesia local y establecieron la primera oficina de correos del pueblo. La primera tumba del pueblo fue la de un niño Borden que murió en 1842.
El joven Joseph no permaneció mucho tiempo en New Bern. El 17 de abril de 1835, se casó con Sarah Margaret Bryan y luego se mudó a la zona de Jefferson, Alabama, donde comenzó a construir una considerable plantación de algodón. En 1842, Joseph Borden perdió a su esposa de 23 años, y seis años después se casó con Juliett Elizabeth Rhodes. Tuvieron cinco hijos: Rhodes, Nathan Lane, Sheldon, Ivey Lewis y Anna Helen. Poco tiempo después, los Borden se mudaron cerca de Mobile, Alabama.
Para cuando ocurrió la Mudanza Móvil, Joseph Borden ya había obtenido su educación y entrenamiento médico y vivía una buena vida cerca de la Costa del Golfo. Era médico, hacendado y hombre de negocios. Todo parecía ir bien, pero era la calma antes de la tormenta.
La Guerra Civil golpeó con una ferocidad inesperada. Si bien el valor sureño nunca estuvo en duda, la capacidad de la Confederación para ganar un conflicto prolongado contra el Norte industrializado nunca fue más que una fantasía. En 1865, la rebelión terminó y, en 1868, el Doctor Joseph Borden y su familia se unieron a otros expatriados del Sur que migraban a un lugar llamado Cottonwood Creek en California.
Los sureños trasplantados, al no estar acostumbrados al trabajo manual y enfrentarse a los implacables obstáculos naturales para su proyecto de agricultura cooperativa, nunca pudieron hacer realidad su sueño. Es cierto que con la llegada del ferrocarril en 1872, las condiciones mejoraron algo. También es cierto que el gobernador Leland Stanford, mientras realizaba una inspección de la zona, decidió llamar a su desvío de ferrocarril “Borden” en honor al doctor que había sido tan generoso con su hospitalidad mientras el presidente del ferrocarril estuvo en la zona.
Poco después, nació un pueblo y prosperó. Incluso recibió un par de votos en la elección para sede del condado en 1874. Sin embargo, cuando la California Lumber Company estableció el extremo occidental de su canal de madera a ocho kilómetros al norte de Borden, nació allí un nuevo pueblo, y lo llamaron Madera. A partir de ese momento, los días de Borden estaban contados.
El Dr. Joseph Borden nunca tuvo que presenciar nada de esto. Tras su fallecimiento en 1875, fue enterrado en su granja. Más tarde, lo trasladaron a Madera y luego, prácticamente, lo olvidaron, hasta que la gente comenzó a hablar de iniciar el tren de alta velocidad en Borden, y eso nos lleva al punto de esta historia.
Creemos que si alguna vez empiezan a poner las vías para ese nuevo ferrocarril, y si alguna vez se acerca al sitio del pueblo de Borden, alguien debería poner una placa contando cómo se nombró el lugar. Si el Tren de Alta Velocidad va a resucitar la memoria de un pueblo, seguramente podemos recordar al hombre que le dio su nombre.