A estas alturas, todo el mundo sabe que Ronn Dominici ha vuelto al pueblo. Se mudó a Idaho hace algún tiempo, pero nos extrañaba, así que regresó de visita. Ronn pasó por nuestra casa ayer y conversamos. Después de que se fue, me vino a la mente una vieja historia. Reflexioné y reflexioné sobre este relato tanto que he decidido contarlo de nuevo, así que aquí está.
Debió parecer una broma cruel, y de hecho fue cruel, pero no era una broma. El joven inmigrante italiano había llegado a América, encontró trabajo y envió por su esposa e hijo. En 1911, la madre y el hijo llegaron a Madera, y la familia se reunió una vez más. Luego, en 1914, el padre regresó temporalmente a Italia para ultimar unos asuntos personales, cuando el gobierno se lo llevó de repente y lo alistó en el ejército italiano.
No hizo ninguna diferencia que protestara que se consideraba un estadounidense. Tampoco importó que su esposa e hijo estuvieran en Madera. Lo primordial era el hecho de que había comenzado la Primera Guerra Mundial y el ejército italiano necesitaba a Adamo Dominici.
Después de servir cuatro años en el ejército, dieron de baja a Adamo y este regresó de inmediato a América con su esposa, Romilda, y su hijo, Julius. A partir de este frágil comienzo, nació una saga, surgió una historia, una historia que todavía se siente hoy.
Por un tiempo, Adamo vivió en el sureste de Madera con su esposa e hijo mientras trabajaba para la Sugar Pine Lumber Company. Luego se mudaron al distrito de La Vina, donde encontró empleo en varios ranchos en las cercanías, y el joven Julius comenzó la escuela.
La vida era difícil para los estándares actuales y, para cuando cursaba quinto grado, Julius Dominici se encontraba pasando más tiempo trabajando con su padre para ayudar a cubrir los gastos que yendo a la escuela. Finalmente, al terminar el quinto grado, el joven tuvo que abandonar por completo el aula para ayudar a su familia. Su educación formal había terminado, pero no dejó de aprender, ni por asomo.
Julius aprendió la mayoría de las lecciones de la vida allí en el campo durante sus primeros años. Aprendió que uno tenía que ser autosuficiente y estar dispuesto a trabajar. De alguna manera, adquirió un cierto optimismo ante la adversidad que le sirvió bien cuando se casó con Anne Sciacqua y formaron su propia familia.
La autosuficiencia que Julio aprendió en el campo se tradujo en una especie de independencia ruda para él cuando formó su familia. Justo cuando Julio y Anne esperaban a su primer hijo, él comenzó a trabajar para Marion Capra en su gasolinera, que estaba ubicada en el sitio aproximado del actual negocio de llantas Schoettler. Luego llegó la Gran Depresión y Julio perdió su trabajo.
Al parecer, al joven italiano nunca se le ocurrió quejarse de su dilema; en cambio, en 1933, decidió arriesgarse y comenzar su propio negocio. Entró al Bank of Italy de Madera y obtuvo un préstamo para abrir su propia gasolinera.
Este movimiento fue inusual por un par de razones. Primero, los únicos estadounidenses que iniciaban negocios durante la Gran Depresión eran personas que tenían algo de dinero guardado. Julius Dominici no era uno de ellos. Segundo, los acuerdos financieros entre Julius y el Bank of Italy estaban asegurados por un simple apretón de manos. No hubo contratos complicados, solo la palabra de un hombre.
Julius Dominici obtuvo su préstamo y abrió su gasolinera en la esquina de las calles 4 y F (Gateway Drive). Mientras tanto, Anne dio a luz a su primer hijo, J.R. Él se dedicó a su negocio y en un año, ese arduo trabajo dio sus frutos. La compañía le ofreció una gasolinera más grande para construir en la esquina de la calle 6 y Gateway Drive. Con su determinación habitual, Julius Dominici también hizo prosperar esta nueva empresa. Tuvo tanto éxito que su gasolinera Flying A continuó en funcionamiento bajo su atenta mirada durante 48 años.
Si alguien dudaba de la ética de trabajo de Julius Dominici, todo lo necesario para disipar esas reservas era verlo expandir sus oportunidades de negocio. Mientras operaba su gasolinera, aprovechó la oportunidad para incursionar en el negocio de restaurantes con su amigo, Stelio Manfredi. El resultado fue un punto de referencia en Madera, el Town House Restaurant.
Al principio, el restaurante estaba ubicado cerca de la esquina de Yosemite Avenue y Gateway Drive, donde ahora está la tienda de donas Yum Yum. Más tarde lo mudaron al final de la cuadra y de regreso. Finalmente, vieron una oportunidad al otro lado de la calle en el antiguo concesionario Studebaker, donde algún día estaría el Village Restaurant.
A finales de la década de 1930, Julius y Anne Dominici estaban encaminados a dejar su huella en Madera. Tenían dos hijos, J.R. y Pattee, y en 1937 se unieron a un gran número de familias italianas que vivían en la calle G. Se esforzaron y enseñaron a sus hijos a hacer lo mismo. Luego, en 1945, la familia Dominici recibió una gran sorpresa, una que todavía tiene un impacto en Madera hoy en día. Se lo contaremos la próxima vez.