FRESNO — A pesar de tomar un camino sinuoso, el máximo anotador en la historia del equipo de baloncesto masculino de los Madera Coyotes se dirige a jugar baloncesto para Bob Huggins y West Virginia.
Ethan Richardson completó su elegibilidad universitaria junior y West Virginia, de la Conferencia Big 12, llegó para fichar al estudiante de segundo año de 1.93 metros, completando así su elegibilidad colegial jugando con algunos de los mejores jugadores del país fuera de la NBA.
“Ha sido un viaje largo, sin duda”, dijo Richardson.
Lo hizo oficial al firmar el viernes una Carta Nacional de Intención en el Fresno City College para asistir a West Virginia. Richardson obtuvo honores en la Conferencia Central del Valle la temporada pasada con los Rams y los llevó a la Final Four estatal.
“Lo más importante de Ethan es que es una gran persona”, dijo el entrenador Ed Madec. “Los jugadores lo aman, los entrenadores lo aman. Necesitaba algo de estructura en su vida. Es leal, trabajador y tiene todas las características de un ganador. Le dolía la espalda durante todos los playoffs y jugó a pesar de ello. Es un guerrero y un gran chico. Estoy emocionado por él”.”
Antes de matricularse en Fresno City, Richardson se transfirió cuatro veces e incluso se tomó un año libre para considerar sus opciones.
“No sabía si iba a volver a jugar baloncesto”, dijo. “Conseguí un trabajo normal y aprendí cómo funciona el mundo real. Sabía que tenía que hacerlo eventualmente, pero sabía que Dios me dio estos talentos por una razón. Necesitaba acelerarlos, así que contacté a mis entrenadores. Ellos me devolvieron al camino correcto y me conectaron con Fresno City”.”
Originalmente, Richardson fue al San Francisco City College y jugó una temporada antes de transferirse al Midland Junior College en Texas. Duró un semestre antes de regresar al SFCC. Luego, fue al Reedley College antes de tomarse un año libre antes de encontrar su camino al FCC.
“Esta escuela ha estado en mi patio trasero toda mi vida, pero siempre he escuchado cosas malas sobre la escuela y el entrenador Madec”, dijo Richardson. “Fue una bendición disfrazada. Me salvó la vida venir aquí. Aprendí a ser un hombre del entrenador Madec. Hay demasiada gente a la que agradecer que me trajo aquí. Saben quiénes son”.”
Mientras se tomaba un año libre de la escuela, Richardson tuvo que encontrar una dirección y la encontró en Fresno City.
“El amor por el baloncesto siempre estuvo ahí”, dijo. “No se desvaneció. Simplemente no quería ir a la escuela. Al final del día, quieres obtener tu título. Si quieres tener éxito, tienes que tener una educación. Eso también me impulsó a volver a la escuela”.”
“Realmente proporcionamos un ambiente con la cultura propicia para tener éxito”, dijo Madec. “Llevamos a los chicos al salón de estudio. Les enseñamos cómo vivir como adultos productivos. Muchos de estos chicos carecen de la estructura que están anhelando. Eso es lo que creo. Ethan solo buscaba a alguien que lo hiciera rendir cuentas y le enseñara el camino correcto. Nadie es perfecto, pero amamos a Ethan porque tiene un gran corazón”.”
Mientras Richardson se destacaba en la cancha en Fresno City, también aprendía sus lecciones fuera de ella.
“Madec nos enseña cómo ser un hombre y ser directo con todos con quienes hablas, nunca engañar a nadie, nunca andarse con rodeos”, dijo Richardson. “Al final del día, la gente te respetará por ello, les guste o no. Eso es lo que aprendimos. Tuvimos ese orgullo y aprendimos a unirnos como una familia”.”
Richardson dijo que recibió una llamada de reclutamiento de West Virginia de la nada y luego vio que era una gran oportunidad.
“Me llamaron de la nada”, dijo. “Iba conduciendo al gimnasio. Recibí una llamada y me llaman entrenadores al azar todo el tiempo. Dijo que era de West Virginia, así que miré mi teléfono de inmediato. Le pregunté a mi entrenador si era algo bueno.”
Richardson fue de visita y comparó el campus y la ciudad de Morgantown con Madera, pero intensificado.
“La visita fue genial”, dijo. “Esa fue la primera vez que mi madre se subía a un avión en su vida. Al principio, pensé que me daría miedo, pero a medida que envejezco, lo pienso como un viaje de negocios. Voy allí por dos años, a encargarme de mis asuntos, obtener mi título, mejorar mucho y, con suerte, jugar en el extranjero o en la NBA, que es el sueño. Toda la ciudad de allí es una locura. Te hace sentir muy cómodo donde estás. En Morgantown, todo gira en torno a los Mountaineers. Es algo así como Madera. Allí, se intensifica”.”
Ahora que Richardson está firmado, está emocionado por la oportunidad de jugar con algunos de los mejores talentos del país.
“Es la Big-12”, dijo. “Lo investigué tan pronto como me llamaron. Son uno de los mejores equipos del país. Lo tomé como un desafío de que tengo que mejorar mucho. Lo tomé como si quieres ser profesional, bien podrías jugar contra profesionales todos los días. El rol es llegar y trabajar duro. Todo se gana y no se regala”.”
Sin embargo, al final, Richardson está emocionado y feliz por la oportunidad. También está entusiasmado de tener la posibilidad de retribuir a las muchas personas que lo han apoyado a lo largo de los años.
“La madera siempre ha estado a mi alrededor”, dijo. “El personal de apoyo que tengo en la comunidad del 559 siempre me ha respaldado. Cada vez que me ven, me dicen que siga adelante”.”