Las familias de California están pagando algunos de los precios de gasolina más altos de Estados Unidos, y los políticos siguen actuando como si esto hubiera sucedido por accidente. No fue así. Esta crisis fue creada a través de años de cierre de refinerías, reducción de la producción de petróleo dentro del estado y, lo que es peor, haciendo que California dependa más de las importaciones de petróleo crudo extranjero de regiones inestables del mundo.
Hoy en día, California importa la mayoría del petróleo crudo que utilizan nuestras refinerías. Según la Comisión de Energía de California, el petróleo extranjero representa ahora más del 60 por ciento del suministro de las refinerías de California, mientras que Alaska solo proporciona alrededor del 16 por ciento y la producción propia de California ha seguido disminuyendo.
Una gran parte de esas importaciones proviene de proveedores extranjeros vinculados al mercado mundial del petróleo de Oriente Medio, como Irak, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. En los últimos años, Irak por sí solo ha suministrado más del 20 por ciento de las importaciones de crudo extranjero de California. Las importaciones de Arabia Saudita y los EAU han aumentado aún más la dependencia de la región del Golfo Pérsico.
Eso significa que cuando las tensiones aumentan involucrando a Irán o al Estrecho de Ormuz, los conductores de California lo sienten de inmediato en el surtidor, incluso si California no está importando directamente petróleo iraní. Construimos un sistema energético dependiente de las rutas marítimas de ultramar mientras atacábamos simultáneamente nuestra propia infraestructura de refinación aquí en casa.
Al mismo tiempo, California ha estado perdiendo capacidad de refinería.
La refinería Valero Benicia, capaz de procesar aproximadamente 145,000 barriles por día, está siendo temporalmente cerrada y puesta en huelga. Phillips 66 también anunció el cierre y la reestructuración de refinerías en California, eliminando aún más capacidad de producción de combustible dentro del estado. Los analistas advierten ahora que California podría perder cerca del 20 por ciento de su capacidad de producción de gasolina en un período de tiempo muy corto.
California ya opera con un número limitado de refinerías importantes, y una vez que la capacidad de refinación desaparece, la oferta se vuelve más escasa y los precios más volátiles. Expertos de toda la industria energética han advertido que el cierre de refinerías aumenta el riesgo de escasez de combustible y de drásticas alzas de precios.
Mientras tanto, Sacramento continúa impulsando políticas que desincentivan la producción y refinación de petróleo, a pesar de que los californianos aún conducen millones de vehículos de gasolina a diario. Incluso los partidarios de la transición energética del estado admiten que California todavía consume enormes cantidades de combustible a diario.
El resultado es una economía simple: menos producción local, menos refinerías, más importaciones, menor oferta y precios más altos.
California alguna vez produjo mucha más energía propia y dependió menos del petróleo extranjero. En lugar de fortalecer la independencia energética, el liderazgo del estado optó por hacer que California dependiera más del crudo de ultramar, al tiempo que reducía la capacidad de refinar combustible aquí en casa.
Ahora, las familias trabajadoras, los camioneros, los viajeros de transporte público, los agricultores y las pequeñas empresas están pagando el precio cada vez que se detienen en una gasolinera.
La política energética de California ya no es solo un debate ambiental. Se ha convertido en una crisis del costo de vida.