¿Cuántos jóvenes estadounidenses hoy en día saben quién fue el presidente Dwight D. Eisenhower? ¿Cuántos saben por qué firmó la Ley de Control del Comunismo en 1954? Más importante aún, ¿cuántos comprenden lo que él creía que estaba en juego?
Eisenhower vivió la Segunda Guerra Mundial y lideró la victoria aliada en Europa antes de convertirse en presidente durante el apogeo de la Guerra Fría. Fue testigo, de primera mano, de lo que sucede cuando los gobiernos totalitarios llegan al poder. Comprendió que la libertad no se sostenía por sí sola. Tenía que ser defendida por ciudadanos que valoraran la libertad, el gobierno constitucional y el estado de derecho.
En 1954, Eisenhower firmó la Ley de Control Comunista porque él y muchos estadounidenses creían que el Partido Comunista representaba más que un desacuerdo político ordinario. Lo veían como ligado a una ideología extranjera que había producido gobiernos autoritarios en el extranjero y entraba en conflicto con los principios de la Constitución de los Estados Unidos. Si cada disposición de esa ley siguió siendo aplicable en años posteriores no es la lección central. La lección es que Eisenhower creía que los estadounidenses debían permanecer vigilantes en la protección de su república constitucional.
Eso plantea una pregunta importante para nuestro propio tiempo.
¿Qué sucede cuando un partido político domina el gobierno durante años con poca competencia significativa? ¿Fortalece eso la rendición de cuentas o la debilita? ¿Fomenta ideas nuevas o hace que el gobierno sea menos receptivo a las personas a las que sirve?
California ha operado efectivamente bajo el dominio de un solo partido durante muchos años. Independientemente de la afiliación política, cada votante debería hacerse algunas preguntas honestas. ¿Se está volviendo nuestro estado más asequible? ¿Están nuestras escuelas produciendo mejores resultados? ¿Son nuestras comunidades más seguras? ¿Todavía pueden las familias jóvenes lograr el sueño de ser dueños de una casa? ¿Están los contribuyentes recibiendo el gobierno responsable que merecen?
Estas no son preguntas republicanas ni demócratas. Son preguntas estadounidenses.
Eisenhower creía que una república saludable depende de ciudadanos informados, elecciones competitivas y funcionarios públicos que cumplan fielmente su juramento de apoyar y defender la Constitución. Los fundadores de nuestra nación nunca tuvieron la intención de que los ciudadanos dejaran de hacer preguntas difíciles o de aceptar al gobierno sin rendición de cuentas.
Quizás el mayor peligro hoy en día no sea que los estadounidenses discrepen entre sí. El debate saludable siempre ha fortalecido nuestra nación. El mayor peligro es que a demasiados estadounidenses, especialmente a las generaciones más jóvenes, nunca se les ha enseñado por qué el gobierno constitucional importa o por qué las generaciones anteriores sacrificaron tanto para preservarlo.
Cada generación hereda la libertad, pero ninguna generación tiene garantizado conservarla. La libertad sobrevive solo cuando los ciudadanos comprenden su valor y están dispuestos a defenderla a través del voto informado, la responsabilidad cívica y el respeto a la Constitución.
El futuro de América no será determinado por un solo partido político. Se determinará por si seguimos siendo una nación donde la Constitución limita al gobierno, donde los funcionarios electos son responsables ante el pueblo y donde los ciudadanos continúan haciendo las preguntas difíciles que mantienen fuerte a una república.
Quizás la mejor manera de honrar a Dwight D. Eisenhower no sea simplemente recordar su nombre, sino recordar la lección que intentó enseñar: la libertad solo se conserva cuando un pueblo informado y comprometido está dispuesto a defenderla.