Hace diez años, los miembros del club Rotario de mediodía celebraron el 90.º aniversario del club. Miembros e invitados llenaron el comedor del campo de golf municipal de Madera, y su orgullo por su historia era muy evidente. Esto trajo a la memoria otros dos hitos en la historia de Rotary International en Madera. El primero fue en 1922, cuando se organizó el primer club Rotario de Madera, y el segundo fue cuando los rotarios celebraron su 25.º aniversario en 1947.
Los Rotarios de Madera se organizaron en mayo de 1922 en la oficina del abogado Sherwood Green y comenzaron a reunirse en el Hotel Mace, en la esquina de Yosemite Avenue y E Streets. Los encargados del restaurante del hotel sirvieron al club durante sus reuniones, y Virginia Short, profesora de música de Madera High, se desempeñó como su primera directora de canto.
Desde el hotel, los rotarios se trasladaron a una residencia en las calles Second y C, que más tarde se convirtió en el hogar del Dr. y la Sra. G.G. Hawkins. Luego, cuando se completó el First National Bank, el Rotary Club se reunió en el sótano de ese edificio. Después de eso, se trasladó al Hotel Aragón cuando este reemplazó al Hotel Alta, que se incendió en 1931.
El presidente fundador del Club Rotario de Madera fue el exportador de frutas Dell B. Harris, a quien luego sucedió el ganadero J.W. Schmitz. Otros miembros del primer Club Rotario de Madera fueron Harry Barnes, ingeniero; E.E. Bozeman, propietario de una tienda de bicicletas; R.W. Brown, contratista; Howard Clark, editor del Madera Tribune; Lloyd Chamberlain, comerciante de productos secos; A.E. Christiana, propietario de una ferretería; H.M. Davis, agente de seguros; Dr. R.R. Dearborn, médico; Charles Eyman, electricista; John M. Franchi, propietario de una tienda; Sherwood Green, abogado; H.G. Johnson, banquero; Bernard Le Mohn, compañía de títulos; W.C. Maloy, abogado; A.J. Manasse, gerente de tienda; E.E. Nelson, seguros de vida; A.L. Scott, agricultor; H.W. Schuman, ventas de automóviles; Charles G. Storie, bienes raíces, y W.C. Tighe, tienda departamental.
Con el paso de los años, el Club Rotario de Madera aumentó en número e importancia. En su año de fundación, apenas había sido notado en el periódico local. Sin embargo, para 1947, todo eso había cambiado. El Madera Tribune llevaba un titular principal: “25º ANIVERSARIO DEL ROTARY DE MADERA”.”
Cornelius (Corky) Nobel fue el presidente, y H. Clay Daulton II fue el presidente electo. El expresidente J.W. Schmitz recordó los días en que Madera intentaba conseguir un club Rotario. Schmitz contó cómo los Leones de Madera se organizaron primero en Madera, justo antes que los Rotarios.
“Quería que Rotary estuviera aquí”, dijo Schmitz. “y seguí luchando hasta que lo conseguimos”. Schmitz dijo que en ese momento, el límite de población era el problema, pero finalmente superaron esa dificultad, y el Rotary de Fresno apoyó al grupo de Madera, y obtuvieron su carta.
“Nuestros esfuerzos y nuestro éxito al formar un club Rotario en Madera y mantenerlo funcionando durante este cuarto de siglo es algo de lo que todos podemos estar orgullosos”, dijo Schmitz al Tribune el 19 de mayo de 1947.
En su 25.º aniversario, el club Rotario de Madera había crecido de sus 22 miembros originales a 61. De sus miembros fundadores, Howard Clark, John Franchi, Sherwood Green, E.E. Nelson y J.W. Schmitz permanecieron en el club. A ellos se habían unido líderes locales tan conocidos como Nello Barsotti, Guy Crow, Craig Cunningham, Keith Daulton, H. Clay Daulton II, Allen Harkins, Ross Kinney, Roy Lyon, Clarence McCumber, John McNally, Cornelius Noble, Frank Oberti, Elmer Rau, Loren Rigby, William Rogers, Irvine Schnoor, Bill Seabury y Earl Yocum.
Tal era la estima que se tenía por los rotarios que el alcalde de Madera, John B. Gordon, emitió la siguiente proclamación:”
“CONSIDERANDO que 1947 marca el 42.º aniversario de la fundación de Rotary International; y,
CONSIDERANDO que mayo de 1947 marca el 25 aniversario de la fundación del Club Rotario de Madera; y,
CONSIDERANDO QUE Rotary International, fundada en 1905 en Chicago por el recientemente fallecido Paul P. Harris, ha crecido en 42 años hasta convertirse en un movimiento mundial de 6,000 clubes integrados por 300,000 hombres en 75 países y áreas geográficas; y,
CONSIDERANDO que el Club Rotario de Madera ha sido una fuerza potente en la vida cívica y comunitaria de nuestra ciudad y siempre ha contado en su membresía con hombres que estaban y están dispuestos a dedicar su tiempo y talento para hacer de esta una comunidad mejor en la que vivir, ejemplificando así el lema rotario: ‘Servicio por encima de todo’.’
Por lo tanto, yo, John B. Gordon, Alcalde de la Ciudad de Madera, proclamo por la presente esta semana, que comienza el lunes 19 de mayo y finaliza el domingo 25 de mayo, como la Semana del Aniversario de Rotary en esta ciudad, y por la presente hago un llamado a industriales, empresarios, organizaciones cívicas, iglesias, escuelas y ciudadanos en general para que reconozcan el codiciado lugar que el Club Rotario de Madera se ha ganado en nuestra comunidad y la fuerza por la paz y la hermandad que Rotary International está ejerciendo en el mundo en general.”
Rotary International ha tenido presencia en Madera por 100 años y sigue fuerte. Su membresía ahora incluye mujeres, un movimiento que ha inyectado energía y creatividad en sus filas.
Mientras los Rotarios de Madera se acercan a su centenario, Coate Tales les desea lo mejor. Este escritor también espera unirse a ellos en esa celebración.