Esta es una historia bastante triste. Se trata de un hombre que tomó las armas para luchar en la Guerra Civil. Él sobrevivió, se instaló en el condado de Madera y luego fue olvidado. Su estancia terrenal terminó en Raymond en mayo de 1917, y cuando el funerario Robert S. Jay lo enterró, solo había un único llorón presente: ni ministro, ni himnos, ni oraciones, ni flores, solo su embalsamador y ese único amigo.
El nombre del antiguo soldado era Alexander Stevens y era originario de Illinois. Cuando el presidente Abraham Lincoln lanzó el llamado a voluntarios en 1861, Stevens respondió al unirse a la 94ª Infantería de Illinois, compañía E.
No sabemos cuándo se mudó a California, pero vivía en Raymond antes del siglo XX.
Sabemos también que era miembro del Gran Ejército de la República, más conocido como el G.A.R. Era una organización nacional de veteranos de la Guerra Civil, y su sección local se llamaba el Grupo Benjamin Harrison del G.A.R.
Cada 4 de julio, el G.A.R. local marchaba hasta el Cementerio de Arbor Vitae y decoraba las tumbas de sus miembros fallecidos, y hasta el momento de su muerte, Alexander Stevens se unía con sus antiguos compañeros de armas para recordar a los muertos.
Luego llegó su turno. Murió el 15 de mayo de 1917. Al parecer no tenía familia, ya que su cuerpo fue llevado a R.S. Jay sin fondos para un entierro. Afortunadamente, el ejército había decretado que ningún soldado de la Guerra Civil podía ser enterrado en un cementerio para pobres, por lo que el gobierno hizo disponible dinero para que Stevens recibiera un entierro respetable. Jay preparó el mejor ataúd posible para él, pero no pudo hacer nada ante la ausencia de los parientes en el funeral.
Jay afirmó que era “la primera vez que había sido llamado a realizar los últimos ritos sobre los restos de un antiguo soldado prácticamente solo”.”
El viernes 18 de mayo de 1917 fue el día designado para enviar a Alexander Stevens al sepulcro. El único llorón fue el juez E.L. McCapes de Raymond, quien llegó hasta Madera en coche tirado para rendir su último homenaje al hombre “que alguna vez había ayudado a defender a su país”.”
El periódico Madera reportó que “una chispa de patriotismo, una chispa de respeto por el veterano de guerra, llevó al juez McCapes a derramar una lágrima silenciosa sobre el ataúd del viejo soldado”. El jurista de Raymond no solo fue el único llorón, sino que también fue el único portador del ataúd, junto con el entierroista Jay.
Juntos, los dos hombres levantaron el ataúd hasta la tumba, se quedaron en silencio un momento, y mientras se alejaban, el sacristán comenzó a llenar el agujero. En silencio muto, el funerista y el único llorón regresaron a la ciudad, su misión cumplida, al haber consagrado a Alexander Stevens a los siglos.
Today the G.A.R. is, of course, defunct. It died when the last Civil War veteran died in the 1950s. However, the military markers over the remains of its members stand as solemn reminders that they also served. They won’t be forgotten, thanks to Arbor Vitae Cemetery.