Eran las cuatro de la mañana del 17 de julio de 1954 cuando la mujer se desplomó en el suelo. Su sollozo despertó a sus cuatro hijos; en un instante se unieron a ella, desconsolados y llorando sin control. El policía que estaba sobre ellos observaba impotente. Acababa de decirle a la familia Beckett que su padre y esposo no regresaría a casa. Había muerto ese mismo día en un accidente automovilístico.
La joven madre, de luto, no era ajena a las difíciles realidades de la vida. Nació de una madre soltera que la dio en adopción cuando tenía diez años. Nunca conoció a su padre, quien fue a prisión cuando ella era niña.
Violet Mae Dunn fue a vivir con parientes lejanos, la familia Nash, en 1938. Para ese entonces, había logrado terminar el tercer grado. Ese sería el fin de su educación formal. La familia Nash tenía varios hijos pequeños y Violet se convirtió en una madre sustituta para ellos. Luego conoció a Jesse Carles Beckett, más conocido como J.C. Ambos tenían solo 16 años cuando se casaron. Al año siguiente, en 1945, Jesse y Violet se convirtieron en padres cuando nació su primer hijo, un varón. Ella lo llamó Junior Carles Beckett. No siempre llevaría ese nombre; más tarde se cambió a solo Carles. Le siguieron dos hermanas, Virginia y Kay, en rápida sucesión. Los tres nacieron en casa.