Érase una vez, manadas de antílopes deambulaban por gran parte del Valle de San Joaquín. Eran tan numerosas en el siglo XIX que una comunidad no muy lejos de Madera las eligió como su mascota y nombró su pequeño pueblo en honor a los animales veloces. Aunque el pueblo de Berenda ya no existe, su nombre perdura en forma de una escuela y en la memoria de algunos ancianos.
Berenda nació cuando el Ferrocarril del Pacífico Central cruzó el río Fresno en 1872. Antes de ese año, no había pueblos en el valle de lo que ahora es el condado de Madera. Cuando llegó a lo que se convertiría en Berenda el 5 de marzo de 1872, el ferrocarril instaló un tanque de agua de madera de 20.000 galones para sus locomotoras de vapor, y así nació un pueblo.
Un próspero pueblo pronto siguió a este desarrollo, ya que la gente venía de kilómetros a la redonda, conduciendo sus caballos y carruajes a los animados “bailes del almacén” de Berenda. Pasaban la noche en uno de los tres hoteles construidos antes de 1900, y eran mimados por la lavandera del pueblo que lavaba la ropa en la parte trasera del Hotel Vignolo y era conocida por el apodo de “Snowball”.”
El emprendedor Leroy Dennis desempeñó un papel protagónico en el crecimiento de Berenda. Intuyendo que el ferrocarril desencadenaría el desarrollo de la vida agrícola moderna, se preparó para proveer los suministros y servicios esenciales que serían necesarios. Dennis, un exalguacil del entonces condado de Fresno, construyó la primera tienda y hotel en el área; servirían como base para los inicios de Berenda.
A medida que se satisfacían estas necesidades, se añadieron hoteles adicionales, tiendas generales, una herrería, una lavandería, salones y, finalmente, una escuela. Cuando las montañas cercanas cobraron vida con la actividad minera y maderera, Berenda pronto sintió el impacto. Tuvieron que proporcionarse servicios de correo y pasajeros a las estribaciones y montañas, lo que dio lugar a operaciones de diligencias tiradas por caballos entre Berenda, Buchanan y hacia las tierras más altas de Grub Gulch y Fresno Flats.
En poco tiempo, la gente comenzó a llegar a Berenda para viajar a las minas y aserraderos para trabajar. Mientras tanto, los establecimientos mercantiles en el fondo del valle continuaron prosperando.
En la década de 1880, la Yosemite Stage and Turnpike Company persuadió al ferrocarril a intentar construir una vía auxiliar desde Berenda hasta Raymond. Esta línea se completó el 14 de mayo de 1886 y Berenda recibió otro impulso de crecimiento. El terraplén de estas vías todavía se puede ver cerca del Daulton Ranch y en muchos otros sitios en las elevaciones más altas.
El pueblo tuvo un breve momento de notoriedad en 1903, cuando el presidente Theodore Roosevelt tomó el tren de Berenda a Raymond en su camino a Yosemite, pero luego comenzó a decaer a medida que los viajeros tomaban rutas alternativas.
Berenda se vio duramente afectada en 1907, cuando todo el tráfico de Yosemite se desvió hacia el Yosemite Valley Railroad, construido desde Merced hasta El Portal, y el sector agrícola comenzó a realizar negocios en Madera. Para empeorar las cosas, los mineros de cobre dejaron de llevar su mineral a la estación de Berenda para su envío.
El 31 de agosto de 1935, la oficina de correos de Berenda cerró y, a efectos prácticos, el pueblo murió. La vía de Daulton a Raymond fue abandonada en 1942, y la vía de 10 millas entre Berenda y Daulton fue abandonada en 1956.
Todos los edificios del lado oeste de las vías del ferrocarril Southern Pacific, a excepción de la escuela, fueron trasladados al lado este para dar paso a la construcción de la Autopista Golden State (99) en 1914. El tanque de Southern Pacific fue desmantelado en 1958, debido a la interrupción del uso de locomotoras de vapor, y la Escuela Berenda fue movida más hacia el oeste cuando la Autopista 99 se amplió a cuatro carriles en la década de 1940. La estación de pasajeros y carga de Berenda había sido desmantelada en agosto de 1940. La escuela es el único edificio que queda en Berenda.