A principios del siglo XX, miles de italianos emigraban a los Estados Unidos. La pobreza, la sobrepoblación y los desastres naturales impulsaron a muchos italianos a dejar sus hogares por la tierra prometida. Uno de ellos fue Domenico Barsotti. Encontró tantas oportunidades en el Nuevo Mundo que mandó llamar a su familia para que se unieran a él y, impulsados por una gran ética de trabajo, cambiaron el rostro de Madera para siempre.
Barsotti dejó su ciudad natal de Marlia, en la provincia de Lucca, Italia, en 1900 para venir a América. En aquel entonces, no podría haber imaginado la huella que él y sus descendientes dejarían algún día en Madera. Lo único que sabía con certeza era que había escuchado historias de éxito en California. Por eso dejó en Italia a su esposa Louisa, a su hijo Nello y a sus hijas Salomena, Ida y Evelina, diciéndoles que tan pronto como tuviera suficiente dinero acumulado, los enviaría a buscarlos.
No llegó de inmediato a Madera. Las historias de Stockton que había escuchado en Marlia lo atrajeron primero a esa ciudad. Después de todo, ¿qué tenía que perder?
Al llegar a Stockton, encontró trabajo como cocinero en una de las granjas de las islas del Delta. Había estado trabajando allí durante casi dos años cuando llegó una carta de su esposa informando que había una oportunidad para que su hijo Nello viajara a Stockton con una pareja italiana de su pueblo. Unos meses después, en 1902, Nello, de doce años, se instaló con su padre como ayudante de cocina.
Poco después de la llegada de Nello, Domenico se enteró de que se vendía una pensión en Firebaugh, en el condado de Fresno. Decidió que sería una buena oportunidad para él y su familia, así que compró la pensión y mandó llamar a su esposa e hijas. Padre e hijo se mudaron a Firebaugh para establecer la pensión para su familia que pronto llegaría. Aceptaron huéspedes, pusieron en marcha el negocio y esperaron al resto de la familia.
Fue un largo viaje para Louisa y sus tres hijas, todas enfermas de mareos. Llegaron a Nueva York desde Italia y de allí viajaron seis largos días en tren hasta Los Baños.
Sin hablar una palabra de inglés, Louisa y sus hijas llegaron a Los Banos sin saber cómo llegarían a Firebaugh. Un hombre italiano llamado Toscano fue llamado por el empleado de la estación para interpretar, y a Louisa se le aconsejó que pasara la noche en Los Banos. Al día siguiente viajaron a Firebaugh en el vagón de cola de un tren; su largo viaje había terminado. Louisa a menudo hablaba de lo asustada que estaba ella y los niños. Reunía a sus pequeños a su alrededor y rezaba por seguridad. Comentó muchas veces que se turnaban para no dormir durante toda la noche.
La familia, finalmente reunida, unió fuerzas para hacer de la pensión un éxito. El año era 1903, y siempre había emoción cuando el barco de vapor de paletas bajaba por el río San Joaquín desde Stockton con provisiones. Este era un gran evento para la gente de Firebaugh. Prácticamente toda la población se reunía en los muelles del río para recibir al vapor. Incluso los maestros excusaban a los niños para que se unieran al evento de gala.
Hacia finales de 1903, Nello consiguió un trabajo como ayudante de cocina en Miller & Lux, con el pago más alto de $0.65 centavos al día. J.W. Schmitz, abuelo del fallecido Jack Schmitz, era el capataz en ese momento. Nello a menudo hablaba de cuánto le gustaba Schmitz y de lo feliz que estaba de lustrarle las botas cada día y ayudar con el marcado de ganado cuando fuera necesario.
Mientras tanto, la familia Barsotti creció. En 1904 nació su hija Anne y en 1906 apareció su hija Freda. Entre esos nacimientos, Salomena se casó con Giorgio Pera de Dos Palos.
A principios de 1906, los Barsotti empezaron a escuchar rumores de que Madera sería un buen pueblo para vivir. Tenían la oportunidad de comprar un pequeño hotel que ya estaba en funcionamiento. Les dijeron que no perdieran esta oportunidad, ya que la Madera Sugar Pine Mill y la Thurman Milling Company tenían muchos empleados sin lugar donde quedarse. También les dijeron que Madera tenía buenos doctores e iglesias. Esto convenció a Louisa de que debían mudarse, ya que siempre tenía que llevar a los niños en caballo y carro hasta Los Banos cuando estaban enfermos. Así, aproximadamente uno o dos meses antes del terremoto de San Francisco, la familia Barsotti compró el hotel en Madera, en North F Street (ahora Gateway Drive).
Unos meses después de comprar el hotel, se agregaron un comedor, una cocina y varias habitaciones más, y el hotel fue bautizado como “El Vesubio”.”
El negocio iba bien y el Vesuvius se quedó demasiado pequeño para los muchos hombres que venían de otras partes de California a trabajar para la Sugar Pine Lumber Company. La familia compró dos edificios más al norte (cerca de donde se encuentra ahora el lavadero de autos Buggy Shower). Se añadió una gran sala entre los dos edificios para comedor, cocina y una sala de billar y cartas para que los hombres disfrutaran después de su trabajo en los molinos. El hotel en esta nueva ubicación fue llamado “The Barsotti Hotel”.”
Pronto Domenico pensó que sería ventajoso para ellos comprar un rancho donde pudieran cultivar verduras, tener gallinas, ganado y vacas lecheras. Se encontró el lugar adecuado y se contrató a un hombre para que lo ayudara a trabajar en el rancho y abastecer de alimentos al hotel. El rancho estaba ubicado al sur del antiguo Hospital del Condado.
En 1917, los Barsotti vendieron su hotel a Varnardi y Olivero de San José, quienes decidieron convertir el edificio de seis habitaciones que los Barsotti habían construido en el callejón del hotel en una panadería. Se quitaron paredes interiores, se añadió un horno de ladrillos y todo el equipo necesario para establecer un negocio de panadería. Mientras tanto, continuaron dirigiendo el hotel y la panadería.
Entonces, una noche, el hotel fue demolido por un incendio, dejando solo la panadería en pie en el callejón. Los desanimados dueños contactaron a los Barsotti y les preguntaron si considerarían comprar la panadería y el terreno en el que había estado el hotel. Para entonces, el rancho de los Barsotti había sido vendido, y teniendo algo de tiempo libre, Domenico aprovechó la oportunidad de volver a hacer negocios, a pesar de que no sabía nada de panadería.
Una vez más la familia estaba ocupada trabajando junta, junto con dos panaderos contratados, para que su nuevo negocio fuera un éxito. Domenico y Nello se encargaban de hornear, y Louisa y los niños envolvían y empacaban los productos para la entrega.
Desde ese punto, una institución de Madera creció. Los Barsotti administraron la panadería hasta que la vendieron en 1946. Mientras tanto, los hijos de Domenico y Louisa Barsotti se casaron, y cada uno continuó con la ética de trabajo de sus padres, haciendo sus propias contribuciones a la comunidad.
Domenico murió en 1937 y Louisa falleció en 1959. Habían dejado su tierra natal para venir a América. Aquí no se quedaron de brazos cruzados; trabajaron. Enseñaron a sus hijos lo que significaba ser estadounidenses. Nunca olvidaron su herencia italiana, pero abrazaron su nuevo hogar con entusiasmo. Hoy, sus descendientes continúan esas tradiciones y han ayudado a llevar a Madera al siglo XXI.