El comienzo…
Medianoche, 16 de mayo de 2012. Estaba en la UCI del Centro Médico de Stanford y veía a mi hijo, Matthew, respirar plácidamente, sin oxígeno y sin esfuerzo, por primera vez en muchos años. Pero los pulmones que realizaban esa respiración no eran los suyos: provenían de un joven que había perdido la vida recientemente, cuya familia nos había dado el mayor regalo posible a través de la donación de órganos: una nueva vida para nuestro hijo, que había librado una guerra de 34 años contra los estragos de la fibrosis quística.
Mientras lloraba en silencio y agradecía a Dios por el milagro ante mí, fui inundada de recuerdos del pasado y abrumada de gratitud por el futuro que ahora se presentaba ante Matt.
Recordé los literalmente cientos de horas de terapia de palmadas en el pecho que mi esposo, Chuck, y yo dedicamos a intentar aflojar el moco espeso de sus pulmones para que pudiera respirar; las incontables visitas al médico y hospitalizaciones; un régimen diario de antibióticos y medicamentos inhalados para mantener sus vías respiratorias y pulmones libres de infecciones e inflamación. Y, por supuesto, el sombrío pronóstico de que, incluso con todos nuestros esfuerzos y nuestra dedicación a su salud, Matt probablemente no viviría más de cuatro años.
Dios, sin embargo, tenía otros planes para Matt y para nosotros. Decidimos desde el principio que controlaríamos la enfermedad de Matt tanto como estuviera dentro de nuestro poder — NO dejaríamos que ella nos controlara a nosotros. No fue fácil, sin duda. Tenía miedo, estaba deprimida, enojada, de luto — todas las emociones asociadas con el duelo. Pero también sabía que la presencia de Dios, y las oraciones de su pueblo, nos rodeaban. Busqué continuamente ayuda en la Palabra de Dios, y me aferré especialmente a Isaías 43:2, “Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo; y por los ríos, no te anegarán; cuando pases por el fuego, no te quemarás...” Oramos, confiamos y luego hicimos todo lo que pudimos para manejar la enfermedad de Matt.
Contra todo pronóstico, después de un comienzo difícil, Matthew comenzó a prosperar. Su vida, para la mayoría de los observadores externos, era relativamente “normal”. Pocas personas conocían la rigurosa terapia de tórax a la que se sometía dos veces al día; las treinta pastillas o más que tomaba para prevenir infecciones y ayudar en su digestión; la terapia de inhalación que realizaba dos veces al día para abrir sus vías respiratorias. Las visitas al doctor y las hospitalizaciones se programaban en torno a las vacaciones familiares y, eventualmente, en torno a la escuela, para que Matt pudiera experimentar la vida como todos los demás.
Otro hito se cumplió cuando Matt comenzó la escuela. Continuamos con nuestra rutina diaria y Matt logró asistencia perfecta. Participó en deportes, en el gobierno estudiantil, en proyectos de servicio comunitario y en nuestro grupo juvenil de la iglesia. Su progreso continuó asombrando a sus médicos y, antes de que nos diéramos cuenta, ¡la graduación de la escuela secundaria ya estaba sobre nosotros! Armado con varias becas, así como con una profunda determinación de tener éxito, Matt ingresó a la Universidad Estatal de Fresno y recibió su licenciatura en Kinesiología. Había aprendido desde temprano la importancia de cuidarse a sí mismo, y las lecciones de responsabilidad, dedicación y disciplina que Chuck y yo habíamos tratado de enseñarle dieron frutos al ingresar a la adultez.
Mientras estudiaba en Fresno State, Matt conoció y se enamoró de Denise Grigsby, una mujer hermosa y de gran fe, que se convirtió en la verdadera compañera y alma gemela de Matt. Se casaron en 2003 y su futuro parecía asegurado. Matt trabajaba a tiempo completo en ventas farmacéuticas. Compraron una casa y adoptaron a una hermosa bebé, Gracie Faith. Matt obtuvo una Maestría en Marketing Farmacéutico de la Universidad de St. Joseph en Filadelfia. La vida en sus veintes fue, como dijo Matt, “dulce”.”
Pero la fibrosis quística es un enemigo implacable, y los pulmones humanos solo pueden soportar tantos embates de infecciones bacterianas. A medida que Matt entraba en sus treinta, la vida se volvió más difícil.
Las hospitalizaciones se volvieron más frecuentes, su función pulmonar comenzó a declinar y, en septiembre de 2011, sus médicos insistieron en que se jubilara por discapacidad médica. Fue un último esfuerzo para concentrarse completamente en su salud y tratar de recuperar suficiente función pulmonar para mejorar su calidad de vida. Pero eso no iba a suceder. A pesar de todos sus esfuerzos, a pesar de su cumplimiento del 100 por ciento con la terapia y la medicación, la fibrosis quística finalmente estaba ganando la guerra que había librado con Matt durante 34 años.
En abril de 2012, el equipo médico de Stanford dio la noticia de que, sin un trasplante, era poco probable que Matt viviera más de dos años. Su función pulmonar había caído al 22 por ciento, lo más bajo en toda su vida. Dependía de oxígeno las 24 horas del día. No podía cruzar la habitación sin detenerse a recuperar el aliento. Pero lo peor de todo era que no podía cargar ni jugar con Gracie, debido a lo débil que se había puesto y al esfuerzo que le suponía respirar.
Después de mucha oración y reflexión, Matt y Denise decidieron seguir adelante con la opción de trasplante. Matt se sometió a todas las pruebas y fue incluido oficialmente en la lista de trasplantes de Stanford el 26 de abril de 2012. Nos dijeron que podíamos esperar entre 3 y 6 meses para los pulmones nuevos. ¡Pero, una vez más, Dios tenía algo más en mente!
Apenas 2 semanas y media después de ser incluido en la lista de trasplantes, recibió la llamada para unos pulmones nuevos. Me paré a su lado y lloré lágrimas de alegría y gratitud. Gratitud por una familia que, a pesar de su dolor, estaba dispuesta a dar a otros una oportunidad de vida; gratitud por un cirujano experto y su equipo en Stanford que extirparon los pulmones marcados por la batalla de Matt y los reemplazaron por unos rosados y sanos que podían respirar; gratitud por los cientos de amigos y familiares que habían orado y confiado en Dios por un milagro en la vida de Matt. Pero, sobre todo, gratitud por el tiempo, el milagro y la misma presencia de Dios en el viaje en el que habíamos estado durante los últimos 34 años.
Y ahora el resto de la historia...
Avancemos hasta 2019. Los primeros pulmones trasplantados, lamentablemente, desarrollaron rechazo crónico y nos dijeron que se necesitaban unos nuevos. Matt fue incluido nuevamente en la lista de Stanford para un segundo trasplante de doble pulmón. El ejército de guerreros de oración de Dios comenzó a interceder y, en julio de 2020, en medio del horror de la COVID, ocurre un milagro. Recibimos la llamada que esperábamos: tenían pulmones de donante disponibles para Matt. Pero en lugar de una simple hospitalización de nueve días que asombró a todos en 2012, este trasplante implicó un camino de recuperación mucho más complicado. Si bien la cirugía en sí transcurrió relativamente sin problemas, la recuperación pondría a prueba toda nuestra fuerza, fe y confianza en Dios. Surgían complicaciones inesperadas todos los días, al parecer. Además de su trasplante de doble pulmón, Matt sufrió un neumotórax, ocho broncoscopias, la colocación de un stent, una trombectomía quirúrgica, un hematoma del tamaño de una pelota de ráquetbol, cuatro ecografías de las extremidades superiores, dos tomografías computarizadas, un ecocardiograma, cuatro drenajes torácicos, docenas de radiografías y la extirpación quirúrgica de un puerto de acceso venoso central durante una hospitalización de 32 días — sin mencionar un cuerpo lleno de cicatrices, un mapa que cuenta la historia de su batalla de 43 años contra la fibrosis quística.
El mantra de Matt — NUNCA te rindas, PERSEVERA SIEMPRE — lo ha acompañado a través de algunas de las pruebas más difíciles que uno pueda imaginar. Y a través de todo esto, ha estado rodeado del amor, el apoyo y la fortaleza de su hermosa esposa e hija, una familia orante y comprometida, un equipo médico experto y cientos de amigos que lo toman como inspiración en sus propios momentos oscuros.
Pero, lo más importante, ha estado rodeado por el poder de un Dios todopoderoso que todavía está en el negocio de los milagros. El milagro que comenzó en 1977 cuando Matt llegó al mundo continúa manifestándose hoy, en 2021, ¡mientras él no solo sobrevive, sino que prospera!
“He aquí, yo soy Jehová, el Dios de toda carne; ¿acaso hay algo difícil para mí?”
Jeremías 32:37
Y nuestra familia ciertamente respondería con un rotundo “¡No!”.”