Con 1.160 proyectos de ley en su escritorio este año, el gobernador de California, Gavin Newsom, celebró una conferencia de prensa el miércoles para firmar públicamente la Ley AB 2222 —The Community News Act— y hacerla ley.
Newsom dijo que había observado el “desvanecimiento de la prensa local”, recordando sus días como supervisor de la junta directiva y cómo, en ese momento, se le presentaban docenas de periodistas presentes. En contraste con hoy, cuando algunos de sus eventos como gobernador de California solo cuentan con dos o tres periodistas.
Este descenso en la cobertura informativa, dijo Newsom, se traduce en “más desconfianza, más división, más ira y más prejuicios que se manifiestan”.”
Dijo que estaba particularmente preocupado por la fusión de Nexstar Media Group y Tegna Inc., valorada en $6.200 millones, que tendrá un impacto en la diversidad de la cobertura en la industria de la información.
“Permitir la penetración en el 80 por ciento de los hogares es uno de los problemas más aterradores e importantes en nuestra nación, que ha estado constantemente ignorado”, dijo Newsom.
En cuanto a “desperdicio, fraude y abuso”, el gobernador dio como ejemplo a la ciudad de Bell y la corrupción que fue expuesta y revelada por el periódico LA Times.
Qué hará la ley
A partir del año fiscal 2027, el AB 2222 proporcionará $20,000 cada uno a los primeros cinco periodistas de las redacciones, $15,000 cada uno después de eso, con financiación adicional para periodistas a tiempo parcial y contratados recientemente. Incluyen medios no lucrativos, medios de comunicación comercial, impresos, digitales y de televisión. El gobernador Newsom dijo: “Este proyecto de ley apoyará a incluso aquellos medios de propaganda“.”
El proyecto de ley se financia mediante una conformación fiscal federal y se espera que genere un presupuesto de $40 millones al eliminar los créditos fiscales para las empresas que contratan ejecutivos que ganan más de $1 millón al año.
Durante su mandato, Newsom destacó otros programas de apoyo al periodismo del estado, como el Programa de Medios Civiles y los 33 periodistas que forman parte del programa de becas.
Las preocupaciones de Newsom sobre la legislación
Newsom dijo que la legislación probablemente requerirá ajustes en el próximo año.
“Creo que hay que trabajar en este proyecto de ley el próximo año”, dijo. “No debemos estar subsidiando fondos de inversión especulativos. … Debemos concentrarnos en aquellos casos en los que la necesidad es mayor, en mi humilde opinión”.”
Newsom dijo que el estado debería seguir adelante con la legislación y “monitorizar su implementación de manera ponderada y prudente para que llegue a las personas que más la necesitan y no subsidie a quienes más la necesitan”.”
“Este es un programa sin límites que no es insignificante en términos de costos a largo plazo”, dijo Newsom.
Continuó: “[AB 2222] subsidia a quienes no necesitan serlo. Tenemos fondos de cobertura en este sector. Tenemos millonarios en este sector. Tenemos personas que se aprovechan de este sector, destrozando las redacciones y extraiendo el máximo valor de un sector que también es beneficiario. Y tengo una declaración de intención que sugiere que no debería ser esta la prioridad de este proyecto de ley”.”
Los beneficios de esta ley superan en gran medida las obligaciones que conlleva, dijo.
“Me siento honrado de poder firmarlo”, dijo Newsom.
Reacción de los medios independientes de California
Laura Rearwin Ward, fundadora y presidenta del consejo de la California Independent News Alliance, dijo: “Esta victoria en California para la financiación del periodismo es una victoria para el derecho del público a saber. Es un paso importante hacia la recuperación de lo que se ha perdido durante los últimos 15 años para nuestros más de 250 medios de comunicación independientes de nuestro estado.”.
“La cobertura informativa es un derecho que hoy se ha protegido y la California Independent News Alliance agradece al gobernador Newsom, a la Legislatura de California y a todos los grupos de defensa, organizaciones de noticias y lectores que ayudaron a lograr esta legislación vital.