Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó al condado de Madera el año pasado, Holy Family Table, un comedor popular que funcionaba en Griffin Hall y era administrado por la Iglesia Católica de St. Joachim, cambió de rumbo y continuó sirviendo desayunos.
Aunque sirvieron casi 30.000 comidas menos en 2020 que en 2021, eso no significa que no sirvieron a muchas menos personas.
“Ahora, con el COVID, solo les damos un saco por persona”, dijo el coordinador de HFT, Luis Zarco. “Antes de eso, contábamos por la cantidad de platos que servíamos. Algunos de ellos repetían plato e incluso pedían más si tenían hambre”.”
En tres meses este año, HFT ha servido más de 23.000 comidas y continúa donde se necesita.
“Pasamos de la noche a la mañana”, dijo Zarco sobre servir durante la pandemia. “De tener gente para cenar en el comedor, servimos el almuerzo en bolsas”.”
HFT sirve aproximadamente 200 comidas cada mañana de 8 a 9:30 a. m. en Griffin Hall (201 North C Street).
“Por ahora, solo estamos sirviendo desayunos —dijo Zarco—. El menú cambia día a día. Nuestros cocineros tienen la libertad de ver lo que tenemos y son libres de improvisar. No hay un menú fijo. Ellos van el día anterior y planifican.”
Zarco es la única persona remunerada en HFT, pero dijo que disfruta lo que hace por la iglesia y la comunidad.
“Para mí, es el amor de poder servir a mi comunidad”, dijo. “Ver a la gente recibiéndolo, especialmente en los meses fríos, es genial. En esos meses, servimos comidas calientes y sopas. Solo sus caras de alegría de tener algo caliente en su estómago".
“Tuvimos algunas personas que estuvieron muy agradecidas. Dijeron que si no fuera por nosotros, no sabrían dónde conseguirían su comida. Por eso hacemos esto. Así es como nos pagan.”
Zarco dijo que disfruta lo que hace y ve una fila de gente esperando antes de que abran las puertas todos los días.
“Esta misma mañana, miré afuera antes de que abrieran las puertas, había entre 45 y 60 personas esperando”, dijo Zarco. “En este momento, estamos sirviendo un promedio de 200 comidas. Si la necesidad fuera mayor, nos gustaría hacer más. Las donaciones siguen llegando. Somos bendecidos. Para nosotros, las empresas están donando mucho más y tenemos los recursos para poder servir a más gente”.”
Todos los fondos de HFT provienen de donaciones. Los feligreses de San Joaquín donaron a HFT durante su colecta anual de alimentos.
“Muchas tiendas de Madera y muchas tiendas de las áreas circundantes nos donan”, dijo Zarco.
Ahora, con la reapertura gradual del condado, HFT ha reanudado el servicio de comidas en interiores. Con el COVID-19, cada artículo en la bolsa de comida tiene que estar envuelto individualmente y mucho trabajo es realizado por voluntarios.
“Como coordinador, tenemos muchos voluntarios leales que se presentan 5 o 6 días a la semana”, dijo Zarco. “Ellos saben lo que hay que hacer. Yo soy el único empleado. Como coordinador, ellos me facilitan el trabajo. Saben lo que hay que hacer y van directo a ello”.”
Sin embargo, Zarco busca jefes de tripulación y cocineros.
“Con el COVID, mis cocineros eran de edad avanzada y algunos tenían problemas de salud”, dijo. “Debido al COVID, se retiraron. Algunos de mis cocineros actuales tuvieron que intervenir para cubrir los días que necesitaban ser cubiertos. Tengo algunos días disponibles para cualquier persona que sea un cocinero talentoso, todavía estamos buscando cocineros”.”
Ser voluntario es fácil en HFT. Solo hay que llenar un par de formularios y ya se puede ayudar.
“Solo tienen que presentarse en el salón”, dijo. “Tenemos un par de formularios que deben completar, un formulario de voluntariado y un formulario de código de conducta que explica las reglas y regulaciones que tenemos.”
Aunque Zarco es el único miembro de HFT que recibe un pago, su verdadera recompensa llega al ver las sonrisas en los rostros, especialmente en los de los niños.
“Para mí, cuando estábamos abiertos, realmente disfrutaba de los niños pequeños y ver sus caras cuando recibían una pizza o un jugo. Eran tan felices”, dijo.