Una de las generaciones más productivas de Madera estuvo compuesta por sus ciudadanos nacidos a finales del siglo XIX y que vivieron hasta las décadas de 1940 y 1950. En cualquier estudio histórico, esas personas destacarán, y ninguna más que el Dr. Dow Ransom.
Ya hemos escrito sobre el Dr. Ransom antes, especialmente en referencia a su hermosa y antigua casa en North C Street.
Recientemente he recibido un tesoro de documentos — cartas, fotografías, diarios —. Estas fuentes giran en torno al Dr. Ransom y su familia. No estoy seguro de cómo comunicar la maravillosa historia que estos documentos cuentan, pero se me ocurrirá tarde o temprano. Mientras tanto, quiero empezar por reexaminar al Dr. Dow Ransom, médico pionero y fundador del Sanatorio Madera en Yosemite Avenue.
El Dr. Ransom llegó a Madera a la edad de 12 años en 1892. Llegó en tren y desembarcó en Borden, donde vivía su tía. Se quedó con ella un tiempo y asistió a la Escuela Arcola. Continuó su educación en la Escuela Secundaria de Madera y se graduó en 1897.
Después de graduarse de la preparatoria, Ransom estudió medicina en lo que hoy es la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Después de su internado, regresó a Madera para establecer su consultorio. Para entonces, se había ganado la confianza de todo Madera. Con el tiempo, también se ganaría sus corazones.
Justo antes de venir a Madera para establecer su práctica médica, el Dr. Ransom se casó con la señorita Edythe Sarll de San Francisco. Tuvieron tres hijos, incluido un hijo, el Dr. Dow Ransom Jr., quien siguió los pasos de su padre y también se convirtió en médico. El Dr. Dow Ransom Sr. también tuvo un hermano que era médico. Tuvo una hermana, quien se casó con Craig Cunningham, Superintendente de Escuelas del Condado de Madera.
En 1918, el Dr. Ransom se ganó el elogio de la ciudad. El Madera Mercury lo expresó mejor. Sus titulares del 20 de septiembre decían: “El Dr. Ransom es un honor para Madera”. El periódico continuó leyendo: “Madera se honra en el alistamiento voluntario del Dr. Dow H. Ransom al servicio de nuestro país”. Él renunció a su práctica médica ese día y abordó el tren hacia Camp Kearney para servir en la Primera Guerra Mundial. Al hacerlo, continuó una tradición familiar de ir a la guerra, una tradición que se remontaba a la Guerra Civil y llegaba hasta Vietnam.
El abuelo del Dr. Ransom, J.B. Ransom, dejó su hogar en Wisconsin en 1849 para ir a California, dejando atrás a su familia, incluido el padre del Dr. Ransom, Lucius. Cuando Lucius tuvo la edad suficiente, asistió a la pequeña escuela rural a la que sus padres habían asistido cuando eran niños.
A los catorce años, Lucius Ransom se alistó en la Compañía K, Infantería Voluntaria de Wisconsin, para luchar en la Guerra Civil. Cuando los reclutas se pusieron en fila para ser inspeccionados, el comandante lo empujó hacia atrás y le dijo: “Demasiado joven”. Después de que los oficiales pasaran por la fila, Lucius volvió a meterse en la formación.
Durante los primeros cinco meses de su servicio, Lucius estuvo enfermo y, después de su enfermedad, debido a su juventud, trabajó en un hospital de campaña. Fue el primer Ransom en atender a enfermos y heridos en tiempos de guerra, pero no sería el último.
Mientras desempeñaba este deber, escuchó que su padre, a veces llamado Justice Ransom, había dejado California y se había unido a la guerra, pero era del otro lado: el ejército confederado. Hasta donde se sabe, no se les permitió al padre y al hijo encontrarse.
Al finalizar la guerra, Lucio ingresó a un seminario en Wisconsin y completó su educación. Después de su curso en el seminario, enseñó en una pequeña escuela primaria en Aurora, Illinois, durante tres años. Todos los viernes después de la escuela, caminaba catorce millas a casa, donde vivían entonces su madre y su hermana.
En el otoño de 1870, llevó a su madre y a su hermana al condado de Jewell, Kansas, eligió una propiedad y luego se casó. Diez años después nació Dow Ransom.
Fue así como Dow Ransom Sr. llegó a Madera con una herencia: la de brindar ayuda médica en tiempos de guerra.
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, el Dr. Ransom regresó a casa y abrió el Sanatorio Madera, donde continuó practicando el arte y la ciencia de la curación.
Mientras tanto, su hijo, Dow Jr., seguía el camino que su padre había trazado. Como miembro de la clase de 1937 de Madera High School, fue a la escuela de medicina, hizo su internado y se incorporó casi de inmediato a la Marina. Sobrevivió a la guerra, fue dado de baja en 1946 y al año siguiente tuvo un hijo que continuó la tradición familiar de ir a la guerra — esta vez a Vietnam — pero esa es otra historia.
Así que, hemos tenido este tesoro que nos ha caído en el regazo, y cuenta una saga fascinante: la historia de una familia en la marcha de Estados Unidos desde la Guerra Civil hasta Vietnam. Ahora tenemos que encontrar la mejor manera de hacérselo llegar.