En 1933, los alumnos del último año de la escuela secundaria de Madera marcharon hacia el campo deportivo de la escuela para recibir sus diplomas de secundaria y, por primera vez en la historia de Madera, su clase graduanda usó birretes y togas.
Ochenta y siete años después, la mejor estudiante de la clase de 1933, Velma Hansen, fue homenajeada en la celebración de su cumpleaños 104 en el complejo para adultos mayores Cedar Creek Senior Living en Madera.
Las festividades comenzaron el jueves cuando Velma fue llevada a la entrada de la banqueta de Cedar Creek, acompañada por su familia (todos practicando el distanciamiento social). De repente, la sirena de una ambulancia de Pistoresi sonó brevemente y, encabezando un desfile de 25 automóviles, pasó frente a una centenaria muy sorprendida, deseándole un “Feliz 104 cumpleaños”.”
De los 112 miembros de esa generación de 1933, ninguno había trabajado más duro, y ninguno estaba más orgulloso que Velma. La joven de 17 años, oriunda de Nebraska, había obtenido los más altos honores académicos y ahora estaba lista para enfrentar lo que el orador de la graduación llamó la “mayor crisis en la historia del mundo”, la Gran Depresión.
El jueves, mientras la familia y los amigos de Velma la ayudaban a celebrar su cumpleaños, los estudiantes del último año de la secundaria MHS de este año, que enfrentaban su propia crisis, continuaron con la tradición de 87 años de las togas y birretes, pero tuvieron que recibir los suyos en una entrega en auto debido a la pandemia de COVID-19.
Velma se graduó de la Escuela Dixieland en 1929, y en 1933, ahí estaba, sentada con sus compañeros de clase en el campo deportivo, ataviada con la indumentaria académica de los estudiantes de último año que se gradúan. Los automóviles estaban estacionados en el perímetro del campo, y familiares y amigos llenaban el resto de la arena improvisada.
El orador de la graduación, Walter Dexter, presidente de Whittier College, comparó a los graduados con una araña que observó en su casa, intentando liberarse del lavabo. Los continuos intentos por salir del brillante recipiente resultaron en repetidos fracasos hasta que Dexter fabricó una “escalera” de papel y la colocó en el lavabo. Aprovechando la escalera improvisada, la araña encontró la libertad.
Haciendo una analogía entre la escalera y la educación, Dexter felicitó a los estudiantes del último año por adquirir las herramientas necesarias para escapar de cualquier cosa que pudiera obstaculizarlos en la vida.
Siguiendo la invocación del reverendo H.F. Truscott, la orquesta y el coro de la escuela secundaria interpretaron varios números, y después del discurso de Dexter, el director L.C. Thompson presentó a la clase, y Thomas Warburton, miembro de la junta escolar, entregó los diplomas.
Uno por uno, por primera vez en la historia de la preparatoria Madera, los graduados salieron desfilando vestidos con birretes y togas. A Velma se unieron muchos cuyos nombres son familiares hoy en día: Ernest Yamaguchi, Arnold Bertozzl, Dwight Birch, Albert Cereghino, Jack Desmond, William Hughes, Fred Massetti, Nancy Sciacqua y Bill Seabury.
Velma había llegado al condado de Madera desde Nebraska en tren en 1924 para vivir con su abuelo. Su padre había fallecido recientemente, por lo que su madre la llevó a ella y a sus tres hermanos a quedarse con su suegro en Dixieland.
En 1934, el año posterior a su graduación de la Escuela Secundaria de Madera, Velma se casó con Carl Hansen. Juntos cultivaron con mucho éxito en el distrito de Dairyland. Tuvieron cuatro hijos: Robert, Ronald, Dennis y Marvin.
Carl y Velma Hansen viajaron por todo el mundo, y ella a menudo iba de viaje con otros miembros del Buró Agrícola y grupos de la Cremería Danesa. Tras la muerte de Carl en 1999, Velma se mantuvo activa, continuando sus viajes con sus hermanas y visitando todos los continentes excepto la Antártida.
Según un miembro de la familia, Velma se conmovió por la celebración del jueves, derramando algunas lágrimas de alegría, pero conservando un agudo sentido del humor. Después de que todos los celebrantes se hubieron marchado, le preguntó al personal de Cedar Creek: “Bueno, ¿y ahora qué van a hacer para mis 105?”