La etnohistoria de los indios Mono de North Fork, al igual que la de todas las tribus de la zona, es una historia de pruebas, logros, adaptaciones e integración. A lo largo de su historia, la tribu ha aprendido a adaptarse a un entorno en constante cambio. Las relaciones con otras tribus y colonos fueron cruciales para la supervivencia.
Hemos aprendido mucho sobre la historia de los Northfork Mono, como llegaron a ser conocidos, pero aún hay más por aprender.
A principios del siglo XX, los registros sobre la tribu eran escasos y constituían un tema generalmente olvidado. Los grupos de defensa de los indígenas presionaron a la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) para que reexaminara sus responsabilidades hacia los nativos de California. El secretario de uno de los grupos de defensa, Charles E. Kelsey, fue nombrado en la oficina en 1904 para evaluar las condiciones de los indígenas de California, especialmente aquellos que se encontraban sin tierras. Sus hallazgos y recomendaciones se presentaron al Congreso en 1906 y los antepasados de los mono de Northfork aparecieron en el censo, lo que constituyó su primer recuento por parte de la oficina como un grupo distintivo.
Como resultado del trabajo de Kelsey, la oficina compró viviendas comunitarias, rancherías y parcelas individuales para asignaciones y propiedades familiares. Con el tiempo, la Ranchería de North Fork fue comprada cerca de la Misión Presbiteriana a la que asistían muchos niños mono de Northfork.
La mayoría de las rancherías compradas para los indígenas estaban situadas en tierras de mala calidad, no aptas para la agricultura. Los mono de Northfork generalmente usaban la tierra como campamento durante su circuito estacional y cuando visitaban a sus hijos.
Históricamente, muchas escuelas residenciales indígenas en California eran conocidas por ser lugares terribles, pero la Misión Presbiteriana en North Fork no parece ser un lugar opresivo. No era conocida como un lugar donde se suprimiera la cultura y la lengua nativas. De hecho, durante las primeras décadas del siglo XX, la misión fue importante para la supervivencia de la Tribu. La misión proporcionó comida y refugio para sus hijos, así como estabilidad y educación en las costumbres estadounidenses, mientras los padres trabajaban en el circuito laboral.
La misión también se preocupaba por la salud de los mono de North Fork. En 1923, la enfermera de campo Blanche Landon informó que los niños indígenas regresaban del Valle, tras trabajar en los viñedos de Minturn, con casos graves de impétigo. Pidieron al gobierno que ayudara a proporcionar atención médica. Esa atención no llegó hasta 1928.
Los hombres y mujeres de la ranchería North Fork pasaron gran parte de su tiempo trabajando en los campos y ranchos dentro y alrededor de la ciudad de Madera. Algunos se alistaron en el ejército, a pesar de que los indios no eran considerados ciudadanos de los Estados Unidos hasta 1924. Las tierras de la ranchería no podían mantener a los ciudadanos tribales y muchos continuaron casándose entre sí y migrando por motivos laborales.
Luego, en 1958, el congreso promulgó la Ley Rancheria, con la que se puso fin a la tutela federal y al reconocimiento de 41 tribus en California, incluidos el estatus y las tierras de la Ranchería North Fork de los indios mono. En 1966, la Ranchería North Fork fue disuelta.
Aunque el reconocimiento federal de la tribu había terminado, la Tribu continuó. Muchos se mudaron al área urbana del Valle para acceder a servicios sociales y de salud y encontrar trabajo.
En 1979, California Legal Services presentó una demanda colectiva contra el gobierno federal en la que alegaba que este no había establecido disposiciones claras de la Ley Rancheria y no había cumplido sus promesas de mejoras públicas. El gobierno resolvió la demanda en 1983 al restablecer el reconocimiento federal a cada una de las 17 tribus representadas en la demanda, incluida la de los mono de North Fork.
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En 2004, la Rancheria North Fork de indios mono inició uno de los estudios etnohistóricos más exhaustivos y extensos jamás realizados por una tribu de California. El estudio implicó una inversión financiera significativa y casi dos años de investigación primaria y secundaria por parte de la Tribu.
Más de 7,000 documentos locales, estatales y federales fueron analizados y se llevaron a cabo numerosas entrevistas personales con ciudadanos tribales y personas que no son nativas. Este ambicioso proyecto de investigación fue realizado por James M. McClurken & Associates, una autoridad preeminente en el campo de la etnohistoria que ha llevado a cabo numerosos estudios para tribus en todo Canadá y los Estados Unidos.
El informe, titulado “Etnohistoria de los mono de Northfork en las inmediaciones de la ciudad de Madera, California”, fue redactado por la Dra. Heather A. Howard y puesto a disposición por la Tribu en el verano de 2006. El proyecto de investigación y el informe final representan el compromiso de la Ranchería North Fork de comprender mejor y dar a conocer la historia, la cultura y los valores de los mono de Northfork tanto a sus propios ciudadanos como a los demás miembros de la comunidad.
Esta serie de artículos apareció en el periódico y sitio web The Madera Tribune en agosto de 2006 y destila el informe de más de 400 páginas en una sola historia de los mono de Northfork, desde el periodo anterior al contacto hasta la era moderna. El autor, el Sr. Cal Tatum, captura sellos distintivos únicos y temas recurrentes en la historia de la Ranchería de North Fork, sobre todo los esfuerzos excepcionales de la Tribu por coexistir y adaptarse al paisaje cambiante —política, cultural y geográficamente— del condado de Madera. Esta capacidad de adaptación sigue siendo un sello distintivo de la relación de la Tribu con las comunidades circundantes hasta el día de hoy. Al igual que nuestra conexión histórica con las tierras del condado de Madera, es una parte perdurable de nuestra historia.
Esperamos que estos artículos brinden información valiosa sobre los mono de Northfork y otros pueblos nativos de la región del Valle de San Joaquín. Como siempre, el objetivo de nuestra Tribu sigue siendo ser buenos amigos, parientes y vecinos de todos los que comparten este lugar especial ahora llamado Madera.
— En nombre de nuestros casi 1,400 ciudadanos tribales, atentamente, el Consejo Tribal de North Fork Rancheria, septiembre de 2006